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干枯的井底，此刻躺着好几个中国军人。
其中一个左眼被纱布蒙住的汉子，叫褚占奎，在税警总团里当过轻机枪手。
而他最常做的一个动作，就是用没受伤的那只手，从贴身处掏出一块很旧的手巾，擦他脚边那挺打空了的轻机枪。
他常把眼贴在机枪上，像在听什么别人听不见的动静。后来有人问起，他才，这枪要修，修好了，还要接着使。
另一个当兵的叫陶成，话带着宿迁口音，腰上裹着绷带，靠在褚占奎旁边。
他原是东北军底下的，后来入关到了淞沪，跟着教导总队的人打过几场硬仗。这人能，也得直：
“你们信不信，鬼子进来，最活该不是死，是看咱们这些伤了的人都还能站起来，他们倒先软了。”他得粗，几个街坊听了，反倒觉得安心。
钱掌柜在这群人里，像井里的灯芯子，不很亮，却一直在。
他一会儿给魏大川看胳膊，一会儿给褚占奎洗眼睛，一会儿又爬到井口边听外头的动静。
有几个孩子窝在大人怀里睡着了，他把自己的草席让出来给孩子垫背。
卖豆腐的老蔡：“钱掌柜，你几天没合眼了，换我们来守。”
钱掌柜只是摆手，你们不比我，你们是老百姓，打仗不是你们的事。
正着，井底一个老太爷忽然从怀里摸出把剪刀，了一句：
“若鬼子真下来了，我也就这条老命了，拼一个算一个。”
郑二嫂也把纳鞋底用的锥子攥在手里，：“我不是不怕，是躲了这些天，躲得再也不想躲了。”几个半大孩子看大人这样，也捡起地上的砖块，眼巴巴地望着那几个当兵的。
魏大川撑着枪站起来，低头看着他们，眼睛里像烧了一宿的火。他：
“都听好。我们是当兵的，从湖北来、四川来、东北来、江苏来，来到这儿，就是跟鬼子拼命的。我们若还有一口气，就轮不到你们。这口井再浅，也轮不到老百姓先死。”他完，朝钱掌柜看了一眼。钱掌柜没话，只把药箱合上，伸手在油灯上拨了拨灯芯。井底那点光晃了晃，又亮了起来。
也就是在这个时候，药铺外头忽然有了极轻的脚步声，钱掌柜像被针扎了一下，猛地抬手按住井口边搭着的一块木板。
这一刻，井底的人没有乱，尽管那点油灯照不了多远，尽管谁都看不清井口外的情形，可所有人都像约好了似的，迅速动了起来。
魏大川第一个站起身，把肩头上的破绷带又紧了紧，压低声音，
“都别慌。外头要是鬼子，我们这些人就是第一道墙。能动的男人往中间靠，妇女和娃娃往里退，把最后头让给孩子。”
陶成和曾满对视一眼，没有一句废话，同时把身体朝井口下方挪过去。陶成腰上裹着厚厚一圈渗了血的纱布，每动一下都扯得额角冒汗，可他硬是把背挺直了，把手里那支捡来的三八大盖横在身前，刺刀早已经上好了。
他一只手撑着地面，一只手扶着刀身，整个人的姿势像一头发狠的老狼，谁要从井口下来，都得先过他这一关。
曾满腿脚使不上力，他就用屁股一点一点地蹭过去，蹭到孩子们前面，把自己横在井下最窄的位置上。
他把一条伤腿半伸出去，用身体把几个孩子挡得严严实实。他仰头朝魏大川：
“大川哥，我腿是废了，可这半截身子还挡得住。要真下来的是鬼子，你就朝前头打，后头这些娃娃我护着。”
褚占奎没话，只把怀里那挺打空了的轻机枪又抱紧了些。他把那支枪横过来，枪口斜斜地对着井口。
钱掌柜手里攥着块从药箱头去，而是退到孩子们旁边，用自己那并不算宽的后背贴着井，把两个半大孩子的脑袋往自己身后按了按。
他知道自己不会打枪，知道自己力气也不够大，可他还是把脚往旁边挪了挪，把所有妇女和老人挡在身后。
卖豆腐的老蔡也站起来了。他腿发抖，却还是抄起脚边一块井砖，朝钱掌柜那边靠过去，：