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戚姝回握住宋敏的手，温声安抚道：“姨母放心，皇上打点过了，我能来，是他安排好的。他本也想来的，只是今日实在脱不开身，才让我替他一道来看看姨母。”
“今日有好些贺礼，是皇上给姨母挑的。”
宋敏听到邬序知晓，且帮忙打点安排的，一下子便安心了，连说了几声“好”。
两人落了坐，戚姝随口问道：“姨母今岁生辰似是请了不少人，瞧着府里格外热闹。”
她方才粗略了瞥了一眼，正厅里的宾客，比她意料中的要多得多。
姨父不爱结交，每年生辰就请几位同僚同窗，姨母每年生辰便也很是低调。
她忆及年前姨母入宫，说每日会收到很多的拜帖与邀约。
难不成姨母，现下结交了许多新友？
这些人里要是有识得她的，她一会便不去正厅了。
“确实是请了不少人。”宋敏闻言叹了口气，有些怅惘的解释道：“再过几日便是春闱，近来京城里来了许多各地赶来的学子。国子监那边，你姨父做主腾了些房舍给穷困的考生住。可我瞧着，还是有不少人连客栈都住不起，几个人挤一间破屋子，大冷天的连床厚被子都没有。”
她顿了顿，语气里带着几分感慨：“这些读书人心气高，你若直接给他们钱，他们未必肯收，反倒觉得受了施舍。我便想着，趁着生辰办个宴，请你姨父那些同僚、门生，再请些来京的学子，席上多备些酒菜，让他们吃顿好的。等散席时，借着回礼的名头，给他们一人备一份盘缠和吃食，既不伤体面，也能帮衬一把。”
戚姝听着，心里一动：“姨母心善。”
宋敏摆摆手：“尽我所能罢了，也帮不到多少学子。”
戚姝若有所思，这时门外传来脚步声，陆恒的声音隔着门板响起来：“娘，表姐，我进来了啊。”
宋敏皱眉：“你不陪你爹在前厅待客，跑来做什么？”
陆恒推门进来，笑嘻嘻道：“前厅有我爹呢，我好久没见着表姐，现在见表姐一面多不容易呀，难得表姐登门，我不得来看看啊？”
他已经过了十六的生辰，个子猛窜，现下比戚姝高了一个头了。
他凑到她跟前，一脸的得意与讨要夸赞的模样：“表姐，我可是一眼就在人群中认出了你，比我爹我娘都快呢！”
戚姝被他逗笑，忍不住打趣他道：“这么高兴，看来过几日的春闱很有把握？”
陆恒站直身子，挺了挺胸：“那当然。”
宋敏斜了他一眼，一脸不赞同：“你还没考呢，先别把话说满，回头考砸了，看你还有没有脸来见你表姐。”
“呸呸呸，你之前还教我避谶，自己怎么不避了？”陆恒不满嘟囔，“娘，你就不能盼我点好？”
戚姝适时出声，“阿恒，我有礼物要给你。”
方嬷嬷会意地双手递上戚姝为陆恒备的考篮。
“是什么是什么？”陆恒眼睛一亮，很是欣喜，“我娘生辰，我还有礼物？表姐果然最疼我。”
戚姝将那只考篮递过去。
篮子编得细密结实，里头搁着上好的笔墨、砚台、镇纸、水壶，还有一件薄棉袄，叠得整整齐齐。
她温声道：“这是我为你准备的考篮，祝你此番下场，下笔如有神，一举登科。”
陆恒笑容满面的接过考篮，看着看着，眉眼忽然耷拉下来，透出几分颓丧来。