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沈辞猜不清姚思齐葫芦里卖什么药，可看见管事双手捧上的账册，沉默片刻：“带路吧。”
见到姚思齐时，他一个独坐在一棵即将凋零的寒梅之下，身旁无一人侍奉，脸色泛着病态的苍白。
“伯爷好雅兴，如今春寒未褪，尚有闲情逸致赏梅下棋。”沈辞讥笑一声，想看看他究竟还有什么后招，难不成是想借那本不存在的同门情谊，求自己能网开一面不成？
见沈辞脸上毫不掩饰的不耐厌恶，姚思齐低笑一声：“看来我这个将死之人手中的那么一点点筹码，还是能入沈大人的眼，请吧大人。”
沈辞并未落座，反而因姚思齐这故弄玄虚的行为，心中越发不耐：“姚思齐，我不欲与你浪费时间，有话不妨直说。”
姚思齐无奈地笑了笑，看沈辞的眼神像是在看一个没有耐心的孩子，将桌上一纸信笺推向沈辞：“早听老师说过沈大人最是嫉恶如仇，如今一见果然不假。我自知不够格请您对弈，不知老师的亲笔，能否换沈大人片刻聆听？”
沈辞伸手拿过一看，确实是静远先生的字迹。真不知道老师为何要对这个早已背离本心，酿成大祸的弟子心软，但还是冷着脸坐下：“长宁伯有什么话就快说吧，弈棋就没有必要了。”
“若是你再早生个十来年，或者我再晚出生一些，或许我们能成为无话不说的好友。”
沈辞听闻此言嗤笑一声，想到姚思齐所谓的至交好友杨栓的模样：“下官对长宁伯的想法可不敢苟同，纵使年岁相合，你也绝不在我的交友之列。”
姚思齐轻轻拂开肩上的落梅：“谁没有一腔少年意气的时候呢？又有谁一开始就是这样面目可憎的模样？”
他不顾及沈辞的冷淡，自顾自的说起自己年少求学趣事。讲到杨栓时顿了顿：“当时杨侍郎也并非这般利欲熏心，从不参与书院中的朋党纷争，一副富贵不能移的清高模样。这些年我真不知道，究竟是他年少时便演技过人骗过了我，还是说只是被官场这个大染缸侵蚀得面目全非了。”
“物以类聚，人以群分。”沈辞懒得看姚思齐的惺惺作态，只是师命难违，在这真是如坐针毡。
姚思齐并不理会沈辞的冷言冷语，或许是有些话真的憋了太多年了，太想让人听听自己心里的声音了：“无论沈大人信不信，我曾经也与您一样，想要匡正这浑浊世道，可是付出的代价实在太大了。我不懂触及到了他们的利益的人是我，有什么冲我来便是，为何要对我那最是温柔良善的妹妹下手。”
“我妹妹连路边一直蚂蚁都不敢踩死，时常去城门口施粥行善，见到路边的乞儿也会施舍银钱，她还有我那尚未出世的外甥女究竟做错了什么呢？”
“明明我临行之前，她还千叮咛万嘱咐，让我一定要在外甥女满月酒之前赶回来。我不过是晚了两日，就两日！她夫家满门获罪倾覆，我连那个孩子长什么样都没有见过！那时我真想跟他们那群人同归于尽。”
往事如梦魇般席卷而来，姚思齐浑身控制不住地颤抖，身旁的管事赶紧取出一个瓷瓶，倒出药丸喂入他口中。
药力缓缓散开，姚思齐的气息才稍稍平复：“只是我越查越心惊，那些能拉他们下地狱的罪证，同样也能拉我的父母亲族下地狱。沈大人，您若是彼时的我，该如何抉择？”