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谢南枝看着沈青书手忙脚乱的样子，嘴角的笑容忍不住扩大了些：“我取笑你做什么？姜少夫人是认真的。那位表妹，她知根知底，说是模样端正，脾性也好，就是命苦了点。
她也问了你的情况，觉得你虽然是个读书人，但没那些酸腐气，在稚趣园整日跟孩子们打交道，不像是眼高手低的书生。她跟我商量，想安排你俩见一面，你怎么看呢？”
沈青书把笔扶正了，墨盒也摆好了，两只手在桌上不知道该往哪儿放。
谢南枝也不催他，安安静静坐着等。
过了好一会儿，沈青书才开口，声音闷闷的：“我一穷二白的，在稚趣园里做教书先生，一个月就几串铜钱，连间像样的屋子都赁不起。人家姑娘跟着我能过什么好日子。”
谢南枝听了这话，正色道：“沈先生，你这话说得不对。你穷是不假，可你有真本事。园子里的孩子你教得好，这就是本钱。
再说了，日子是两个人一起过的，你有一双手，人家姑娘也有一双手，只要肯踏踏实实地过，哪有过不去的坎。
姜少夫人那位表妹也不是什么大富大贵人家的小姐，人家在乎的不是你手里有多少钱，是你这个人靠不靠得住。”
沈青书抬起头看着她，嘴唇动了动。
谢南枝站起来，拍了拍衣襟：“就这么定了，后天下午，姜少夫人在城南的茶楼订了个雅间，你下了课换件干净的衣裳过去。成不成，见了面再说。”
她说完转身往外走，走到门口又回头加了一句：“那件藏青的衫子就很好，穿那件去。”
门重新打开，外面孩子们的笑闹声涌了进来。
六皇子不知道什么时候抓住了那只蜻蜓，举着给其他小孩子看，一群小脑袋挤在一起，叽叽喳喳的。
沈青书坐在桌前，看着门口的日光，抬手摸了摸自己的脸。
烫的。
后天下午，沈青书准时到了城南的那家茶楼。
他出门前对着屋里那面铜镜照了好一会儿。
藏青的衫子是严婷新做的，洗过两水，尺寸正好合身。
头发重新梳过，用一根布带扎好了。
他还在袖子里藏了一块新帕子，是严婷塞给他的，见了面万一流汗什么的擦一擦，别拿袖子往脸上蹭，不雅观。
沈青书站在茶楼门口，深吸了几口气，才抬脚迈进去。
雅间在二楼靠窗的位置。
沈青书跟着小二上楼，雅间的门半掩着，他抬手敲了两下，里面一个温和的女声应了：“请进。”
他推开门，就看见窗边坐着两个人。
一个是姜沅芷，他认得，兵部侍郎家的媳妇兼稚趣园的小股东，隔三差五来稚趣园接妙妙，见过好几回。
另一个坐在姜沅芷旁边的年轻姑娘，穿着一件藕荷色的衣裳，头上插了根银簪，模样不错，眉眼温和。
见了他进来，年轻姑娘微微低下了头，耳朵上浮起薄红。
姜沅芷站起来，招呼他：“沈先生来了，快坐快坐。”
又朝旁边的姑娘努了努嘴，“这就是我跟你提起的陈表妹。”
沈青书抱了抱拳，行了个礼，干巴巴地说了句“陈姑娘好”，然后坐在了对面。
坐下来之后他的手都不知道往哪儿放，放在桌上觉得太失礼，放下去又觉得不自在，最后只好捧着小二刚端上来的茶，借此给自己找点事做。
陈姑娘比他显得更加从容。
她虽然也低着头，但偶尔抬起眼飞快地看了他一眼，嘴角带着一点笑意，轻声问道：“沈先生在稚趣园教孩子们什么？”
沈青书一听，紧绷的神经松开了些。
他把茶盏放下，老老实实地回答：“主要是讲一些历史故事，再认认《千字文》上的字，大的几个孩子学《论语》的节选。孩子们年纪小，讲深了听不懂，我就把那些典故掰碎了，像说书先生那样讲给他们听。”
陈姑娘点了点头：“我听说那些孩子都喜欢你。我表姐家的妙妙，从前在家里不爱说话的，去了稚趣园之后，回来叽叽喳喳讲个不停，说沈先生讲的故事最好听，比府里的嬷嬷们讲得有趣多了。”
沈青书被她这么一夸，脸上又热了，忙低头喝水掩饰。
姜沅芷在旁边看着，嘴角忍不住往上翘。
她找个借口，说去楼下看看有没有新到的茶叶，然后出了雅间，顺手把门带上了。
门一关，屋里只剩了两个人，安静了片刻。
陈姑娘先开口，声音轻轻柔柔：“沈先生，我听说你一个人住了很多年了。”
沈青书点了点头：“是，我父母走得早，又没有兄弟姐妹，这些年走哪儿都是一个人。”
“那一定很孤单吧。”
沈青书抬起头来看了她一眼。
陈姑娘的目光亮亮的，很干净，没有怜悯的意思。
他想了想，如实说道：“从前不觉得，一个人过日子也就过了。这几年在稚趣园里天天跟孩子们在一起，看他们笑啊闹啊，回到了住的地方冷冷清清的，有时候觉得屋里太大了。”
陈姑娘听了，低下头去拨弄茶盏盖子，好一会儿才轻声说了句：“我住婶娘家，堂屋后隔了半间屋子给我，床板窄，翻身都怕掉下去，可隔壁堂哥家的孩子每天晚上哭，吵得人睡不着。有时候我也想，要是有个安安静静的地方住就好了。”
沈青书看着她低垂的眉眼，心里忽然有什么东西动了一下。
他张了张嘴，想说点什么，又觉得说什么都不合适，最后道：“稚趣园旁边那条巷子，我上个月赁了一间屋子，墙厚，隔壁住的是个哑巴婆婆，很安静。”
陈姑娘抬起眼看着他，四目相对，两个人同时红了脸，又同时把目光错开。
小二进来添了一次茶水，两个人就着那壶茶天南地北地闲聊。
等姜沅芷再上楼，天色已经擦黑了。
她推门进来，看见两个人还在说话，陈姑娘嘴角带着笑，沈青书的背也不再那么僵着了。
姜沅芷心里有了数，笑着说该走了，沈青书赶紧站起来，朝陈姑娘抱了抱拳。
陈姑娘起身，一只蓝色的荷包从袖口滑落，掉在地上。
沈青书弯腰捡起来还给她，手指碰到她指尖，两个人都跟被烫着似的缩回了手。
陈姑娘接过荷包，耳根红透了，低声说了句：“多谢沈先生。”
跟着姜沅芷下了楼。
沈青书望着陈姑娘下楼的背影，呆愣在原地。
……
次日。
谢南枝一大早就让尤云把园门敞开了，她自己搬了把圈椅坐在院中那棵槐树下，不慌不忙地喝茶。
下一刻，门外突然涌进来二三十个官兵，个个全副武装。
领头的是京兆府尹衙门的一位推官，姓刘，面色铁青，手里拿着一纸公文。
“谢娘子，本官奉命搜查贵园，请行个方便。”刘推官语气冷硬。
谢南枝吓了一跳，但很快恢复镇定。
她连忙放下茶盏，站起来福了一礼：“官爷辛苦了。园里今日有四十三位小孩，还有几位皇子公主，都已经集中在西厢房候着了。官爷要查什么，尽管查就是。”
刘推官怔了怔。