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正厅的门槛都不见了，门槛的位置平铺着青砖，跟地面一样高。
走廊下的扶手明显分了两层，上层到她腰那儿，下层只到膝盖的位置。
“南枝，”邓刘氏转过身，“这些，都是你让工匠弄的？”
谢南枝蹲在沙池边看着岁岁玩，闻言站起来：“是。孩子不比大人，腿脚没力气，身体平衡性也差，磕了碰了都是大事。我想着，既然开的是育儿园，最重要的就是让孩子们玩的地方安全。”
邓刘氏点点头，走到正厅门口朝里面望。
窗明几净，墙角都包了布条，桌椅都是圆角的，地面干干净净铺着草席。
她又转到东西厢房看了一圈，出来后，脸上的表情多了几分郑重：“南枝啊，你考虑得很周全。我原先还担心你年轻，第一次办这样的大事，怕有疏漏。如今看来，你心里比谁都明白。”
谢南枝笑了笑，没说话。
她领着邓刘氏往后花园走，指了东墙下那块刚翻的地：“那边我留了块菜地，到时候带孩子种些萝卜青菜什么的。让他们自己浇水拔草，比成天关在屋里念书有意思。”
邓刘氏看着那块菜地，忽然叹了口气：“你这些门道，我活了大半辈子闻所未闻。不过确实管用。你看岁岁，在家里哪有这么高兴过。”
谢南枝回头望去，岁岁已经滚了一身的沙，脸蛋晒得红扑扑的，正用手把沙子堆成一个小堆。
堆高了就把它拍塌，塌了再堆，乐此不疲。她笑得眼睛眯成两条缝，嘴里咿咿呀呀。
谢南枝想象着不久后的某一天，这座院子里满是跑跑跳跳的小身影，秋千上坐着人，沙池里蹲着人，菜地边围着人，哭声笑声闹成一片。
一想到这些画面，她嘴角翘起的弧度怎么也压不下去。
邓刘氏不知何时走到了她身边，顺着她的目光看向岁岁：“等稚园开起来了，你把岁岁也放进来吧。”
谢南枝一怔：“娘，岁岁才一岁多。”
“一岁多怎么了？你这里每一样都是按孩子的需求做的。”邓刘氏轻轻拍了拍她的手，“你放心，岁岁放在园子里托管，我也有时间出去找份活干，挣点钱贴补家用。”
谢南枝鼻子一酸，喉头哽咽，没说出话来。
她只是点了点头，又蹲下去，把岁岁头发里的沙粒轻轻挑出来。
岁岁抬头冲她笑，小手里攥着一把沙，高高举起来，献宝似的递给谢南枝。
“娘！给！”
谢南枝摊开手掌，让那把沙落进自己掌心。
“谢谢岁岁。”她亲了亲女儿的额头，“以后天天都能来玩，好不好？”
岁岁立刻拍着手蹦了两下，又一屁股坐回沙子里，继续去完成她伟大的堆沙工程。
邓刘氏站在一旁看着，眼里含着笑，轻轻摇了摇头。
谢南枝站起来，拍了拍手上的沙，又往菜地那边去了。
……
稚园的修缮接近尾声，谢南枝开始琢磨人手的事。
十个孩子光靠她一个人照看，就是有三头六臂也忙不过来。
她心里早就有了几个人选，趁着天气好，挨个去请。
第一个找的就是夏欢。
夏欢性子安静，手很巧。
之前主要在谢南枝捣鼓的玩具工坊帮忙，对于针线活她已经很熟练了，将来可以教孩子们手工课。
玩具工坊如今已经停了，正好把她给挖过来。
谢南枝找到夏欢时，她还在廊下绣帕子。
听谢南枝说明了来意，她捏着绣花针的手停住了，面上露出几分犹豫：“谢奶妈，世子夫人那边可能不会同意让我走。”
“世子夫人那里由我去说。”谢南枝挨着她坐下，“你在我这边做活，月钱比府里多二成。每日只需要教孩子们做一些手工活，比你在府里绣那些复杂的花样要轻松多了。”
夏欢低着头想了想，终于点头答应。
谢南枝见她答应了，当即就跑去世子夫人顾淑柔那里说了一声。
顾淑柔没有为难，放夏欢去了。
第二个找的是冯宽。
冯宽是叶嬷嬷的外甥，在城南开了一家小小的木匠铺子，专门做桌椅板凳之类的。
谢南枝这次上门，不是为了打家具。
“冯师傅，我想请你做一批东西。”谢南枝在铺子里比划着，“大小不一的木块，方形圆形三角形都要，边角磨得光光的，给孩子拼着玩。
还要做一些带凹槽的木板，能让木块嵌进去。再做一些小算盘，珠子要大，木头做的，不必上漆。”
冯宽放下手里的刨子，听得一脸茫然：“谢娘子，这些东西有什么用？”
“教孩子认形状还有学数数。”谢南枝拿起柜台上一个边角料雕的小鸭子看了看，“你手巧，做这些不在话下。我不白请你，按月给你工钱，你隔三日来稚园一趟，看看哪些教具该修该补，再做一些新的出来。”
冯宽第一次听到“教具”这个说法。
他挠挠头，问道：“谢娘子，这些稀奇古怪的东西，真能教孩子？”
谢南枝笑了笑：“你做出来就知道了。等稚园开张了，你来看看孩子们怎么玩那些木块，绝对比你想的有意思。”
冯宽将信将疑地接了活。
他手艺好，价钱也很公道，谢南枝把第一批木块的图样留给他，约定了三天后再去取。
谢南枝第三个找的是尤云。
她去二房请尤云时，尤云在给二房的念姐儿喂米糊，听到谢南枝说要请她去稚园做助教，勺子都放下了。
“助教是做什么的啊？”尤云把碗交给旁边的小丫鬟，拉着谢南枝坐到里间说话。
“就是在园子里帮我照看孩子。孩子哭了闹了，你有经验，知道怎么哄。该喂水喂水，该换衣裳换衣裳。”
谢南枝耐心解释。
尤云听了，她早就有这个打算，毫不犹豫地答应了：“南枝，你说的这些，不就是我天天干的事么。行，二夫人那边，到时候我去递辞呈。”
她拍了拍谢南枝的手背，“你能想着我，我心里很是高兴呢。”
至此，谢南枝顺利搞定了三个人。
随后，她在城西一条小巷子里遇见沈青书。
那天她去布庄买布料，回来时抄了条近路，槐花巷有一间破败的旧屋，一个年轻男人坐在门槛上，手里捧着一本书读。
穿着一件洗得发白的青衫，下巴上冒出一圈胡茬，脸色有些苍白。