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五岁的男孩头发梳得整整齐齐，礼仪规矩都挑不出错。
可冯夫人定睛一看，他那双眼睛果然空落落的，像是看什么又像什么都没看。
“昭哥儿。”冯夫人站在廊下唤了他一声。
男孩脚步一顿，抬头看过来，眼神里闪过一丝意外。
往日这个时辰，母亲不是在陪弟弟用点心，就是在屋里歇午觉，很少站在廊下等着他。
“母亲。”冯昭上前行礼，小身板挺得笔直。
冯夫人想起谢南枝说的“夸他”，便蹲下来，平视着儿子的眼睛：“你今日的衣裳穿得整齐，腰带系得也端正，好看。”
冯昭愣了一下，眼皮眨了眨。他低低说了句“谢母亲夸奖”，就垂下了眼。
冯夫人心里叹了口气，面上却没露出来。
她牵起儿子的手往正院走，一路上没有问他的功课，而是随口问了句：“花园的石榴花开了一朵，红得跟火似的，你想不想去看看？”
冯昭抬头看了她一眼，那眼神里带着点小心翼翼的试探，怕这话是哄他的。
他小声说：“想。”
冯夫人握紧了他的手，没再说什么。
到了正院，她让小丫鬟把冯元抱去别的地方玩，自己拉着冯昭在床边坐下。
她从袖袋里掏出那只沙漏，摆在茶几上，翻了个个儿。
沙开始往下漏。
“昭哥儿，”冯夫人指着沙漏说，“这沙子漏完之前，母亲什么事都不做，就只陪你。你想说话就说话，不想说话就坐着，咱们看这些沙子漏完，好不好？”
冯昭盯着那只沙漏看了一会儿，又抬头看看母亲。
冯夫人的脸上没有不耐烦，也没有一边看他一边瞄着门口看有没有人来。
她就安安静静地坐在对面，眼睛直勾勾地看着他。
冯昭的鼻尖忽然红了一下。
他飞快地低下头，用袖子蹭了蹭脸。
“母亲，”他声音有点儿哑，“咱们看石榴花去，行不行？”
冯夫人伸手摸了摸他的脑袋，点了点头：“行。沙漏漏完之前，你说去哪儿，咱们就去哪儿。”
窗外的石榴花确实开了一朵，红艳艳的。
冯夫人牵着儿子的手往花园走，手里的沙漏还在漏着。
时光仿佛安静了。
这一炷香的工夫，她是第一次觉得，竟有些不够长。
……
弹指一挥间，就到了八月底。
长宁侯府的天井里早早挂上了十几盏花灯，一派喜气。
侯府历年来的规矩，每年八月底会设下家宴，全家人齐聚一堂。
家宴摆在正厅，三张八仙桌拼成长长的一排。
侯府上下三房的主子全到了，大房世子李彦桐带着正妻顾淑柔、妾室韩姨娘坐在侯爷右手边，二房三房长幼有序，依次排开。
侯爷和侯夫人坐在主位，脸上都带着笑容。
谢南枝的地位已经今时不同往日，也得了准许参加晚宴。
她抱着小少爷乐乐，坐在顾淑柔身后的矮桌旁。
乐乐穿了一身大红色的小褂子，脖子上挂着长命锁，窝在她的怀里啃自己的拳头。
小家伙今天精神很好，眼睛圆溜溜地转，瞅着满桌的菜和满屋子的人，时不时“啊啊”两声。
谢南枝听到的是：“今天家里好热闹呀……爹娘都在……祖父祖母还有叔叔婶婶们也都来了耶……”
顾淑柔回头看了他一眼，又朝谢南枝点了点头，示意她照看好小少爷就行。
席上觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。
侯爷举杯，说了几句场面话，众人跟着举杯，酒过三巡，气氛热络了些。
谢南枝低头喂了乐乐几口米汤，小家伙喝得心不在焉，扭头去扯她袖口的绣花。
她刚把袖口从他手里抽出来，就听见对面传来一声嗤笑。
“谢奶妈果然是世子夫人身边的大红人，连家宴都能跟着主子们上桌。我们这些做姨娘的，反倒不如一个奶妈子体面了。”
说话的正是韩姨娘。
她手里捏着酒杯，一边摇晃，一边死死地盯着谢南枝看，余光瞥了顾淑柔一眼。
桌上的说笑声顿时停了一下。
二房三房的人互相看了看，明智地没有接话，低头夹菜的夹菜，喝汤的喝汤。
侯夫人眼皮微抬，没吭声，侯爷正跟长子李彦桐说些什么，似乎没注意到这边的动静。
谢南枝抱着乐乐，面色如常。
韩姨娘这番阴阳怪气的话，她并不怵。
但她没急着开口，当着一众主子的面，她一个奶妈贸然回嘴反而失了仪态。
这时，顾淑柔放下筷子，笑吟吟地道：“妹妹这话说的，南枝是乐乐的奶妈，乐乐离不开她。今日家宴，侯爷说了要全家团圆，乐乐自然也是一份子，奶妈抱他入席，乃是尽本分。妹妹要是觉得坐得远了看不清楚，不如我让人在谢娘子旁边再给你加个座位？”
韩姨娘脸上的笑容僵了僵，她本来是想挤兑顾淑柔抬举一个下人，没想到被轻飘飘堵了回来。
她正想再说什么，李彦桐忽然转过头来，瞪了韩姨娘一眼。
“今日家宴，你给我少说两句。”
韩姨娘嘴皮子动了动，没敢再开口。
她低下头，拿起酒杯抿了一口，偷偷剜了顾淑柔一眼。
谢南枝把这一切看在眼里，怀里的乐乐忽然“咿呀”了一声，小胖手朝桌上那盘枣泥糕伸过去。
她连忙握住他的手腕，低声哄着：“那个你还不能吃，乖哦。”
乐乐不乐意了，小嘴一瘪就要哭。
谢南枝赶紧把他竖着抱起来，轻轻拍他的背，小家伙打了个小嗝儿，又好了。
顾淑柔回头看了看，递来一块干净的帕子，谢南枝接过去擦了擦乐乐嘴角的口水。
二人之间十分默契，没多说一个字。
那边，韩姨娘安静了一会儿，又忍不住了。
她换了副关切的模样，笑着道：“说起来，谢奶妈照顾小少爷是真的尽心，可到底是外面来的。我们侯府的规矩大，别哪天不小心犯了府里的忌讳，反而连累了世子夫人。”
这句话表面上为顾淑柔着想，暗里是说谢南枝出身低微不懂规矩，早晚要惹祸。