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民国十四年，六月初六。
奉天城热得邪乎。
太阳把城墙上的青砖晒得烫手，知了趴在槐树上没命地叫，叫得人心烦意乱。帅府后院的石榴树挂了果，青蛋子似的，坠得枝子弯下来，垂到廊檐上。
守芳在东花厅里翻看林成栋刚送来的奉吉线工程进度报告。路基已经铺到西丰了，钢轨铺了六十多里，彭德轩从唐山押来的第三批钢轨刚运到奉天站。可她的心思，没全在铁路上。
马祥从廊下跑进来，脑门上一层汗珠子，用袖子一抹，压着嗓门禀报。
“姐，关内那边的信，又让人扣了一回。”
守芳搁下笔。
“哪一段？”
马祥道：“山海关。奉军检查站的人开的箱子，是‘例行查验’，可那信……”他顿了顿，“是给天津《大公报》一个编辑的，里头有些话，犯忌讳。”
守芳没话。
她起身走到窗前，望着远处南满站的钟楼。屋顶那盏红灯一明一灭，像往常一样。
这不是头一回了。
这半年来，她想跟关内通些消息——不是机密，是些报纸、书籍、商情、时局分析。可陆路关卡太多，奉军自己的检查站、直隶那边的驻军、还有日本人暗中布的眼线，一封寻常的信，十有八九到不了地头。
她想起上辈子在某份资料里读过的那句话。
“得交通者得天下。”
那是讲情报战的。
可此刻她想的是另一层意思。
得交通者，得信息。得信息者，得先机。
她转过身。
“马祥，穆家那边回话了没有？”
马祥点头。
“回了。穆家大少爷，海运的事儿，他们熟。营口有他们家老码头，天津法租界有铺子，常年走货。只要姐这边有东西，他们包送到。”
守芳沉吟片刻。
“走一趟营口，几天能到天津？”
马祥算了算。
“顺风的话，两天两夜。慢点，三天也到了。”
守芳点头。
她走到案边，铺开一张白纸，提笔画了三条线。
第一条：奉天——营口，陆路，二百四十里。
第二条：营口——天津，海路，三百多里。
第三条：天津——关内各处，陆路，不定。
她在那三条线上点了点。
“这条线，往后叫‘北线’。”
马祥看着那图，眼睛亮了。
“姐，这是……”
守芳没答。
她只是把那张纸折起来，放进案边屉子里。
和那些信、图纸、报告放在一起。
六月初九。
守芳去了趟西关外那座关帝庙。
不是她一个人。
穆家大少爷穆文升早等在那里。这人三十出头，中等身量，穿一件灰绸长衫，手里摇着把折扇，看着像个跑买卖的生意人。可他那双眼睛精得很，看人一眼，能掂出二两分量来。
他是穆文儒的侄子。
穆文儒去年当上林业公会会长之后，把这侄子从营口叫到奉天，明面上是帮忙打理生意，暗地里——守芳知道，这是穆文儒给自己留的一条线。
穆文升见了守芳，躬身作揖。
“张姐。”
守芳还礼。
“穆先生，不必多礼。”
两人在关帝庙那间破败的偏殿里坐下。
穆文升开门见山。
“张姐，您要走的这条线，我们穆家能办。营口那边，有我们家老码头，掌柜的姓于，跟了我爹三十年，信得过。天津法租界二十六号路，有我们家一个绸缎庄，明面上卖苏杭绸缎，暗地里……”
他顿了顿，压低嗓门。
“暗地里，什么都能走。”
守芳看着他。
“穆先生，我要走的，不是军火，不是违禁品。是信，是书，是报纸，是几样要紧的物件。”
穆文升点头。
“明白。这些东西，比军火还金贵。”
他顿了顿。
“可有一条——这线走起来之后，往后万一出了事……”
守芳打断他。
“没有万一。真要有事，穆家只做不知。东西是我的，人是我的，线也是我的。”
穆文升看着她。
那双精明的眼睛里，有什么东西闪了闪。
“张姐，您这话，穆某记下了。”
六月初十。
第一批“货”从帅府后角门送出去。
是一只樟木箱子，不大，三尺见方。里头装的是一摞《奉天醒报》合订本、两本商务印书馆新出的《东方杂志》、几封写给天津《大公报》编辑的信，还有一张林成栋画的奉吉线全图——不是机密图，是公开的那种，可关内的人见了，能知道东北人在修自己的铁路。
押货的是马祥亲自挑的人，姓孙，三十五六岁，原先在讲武堂赶大车，后来让韩震要到稽查队，又让马祥借过来跑外差。这人嘴严，腿快，关键是——不识字。
守芳站在后角门里，看着那只箱子被抬上马车。
马祥压低嗓门。
“姐，这一趟，先试试水。营口那边穆家的人接，上了船就好办。”
守芳点头。
“告诉孙师傅，路上别急。宁可慢，别出事。”
马祥应声去了。
马车轱辘碾过青砖，笃笃笃，消失在巷子尽头。
六月十五。
天津那边来消息了。
不是信，是电报，从法租界发的，绕了几道手，转到奉天一个德国洋行，再由洋行一个买办送到帅府门房。
电报上只有一行字。
“货已收到。买家满意。盼常来常往。”
款是一个“穆”字。
守芳把电报看了三遍。
她走到窗前。
窗外知了还在叫，叫得比前几日更凶。远处南满站的钟楼在热浪里晃着，屋顶那盏红灯一明一灭。
她轻轻呼出一口气。
那口气很短。
线，通了。
六月十八。
第二批发货。
这回是两箱。
一箱是书，商务印书馆新出的《新文化丛书》全套，还有几本杜亚泉编的《自然科学》。另一箱是信——奉天商会几个老字号写给天津同行的信，还有守芳亲笔写的一封，收信人是天津《大公报》的副刊编辑，署名“关外读者”。
押货的还是孙师傅。
他站在后角门边，冲守芳躬了躬身。
“姐，放心。”
守芳点头。
马车消失在巷子里。
六月二十二。
营口那边出了点事。
不是大事，可够吓人的。
孙师傅的马车刚到营口码头，就被几个穿灰制服的人拦住了。是营口市政公所的稽查队，是“例行检查”。
孙师傅没慌。
他掏出穆家商号的货单，这是奉天穆家绸缎庄的货，运到天津去卖的。
领头那个稽查员翻了翻箱子，翻出几本书，眉头皱了皱。
“这是什么？”
孙师傅赔着笑脸。
“掌柜的让带的，天津那边的客人要。人不识字，不知道是啥。”
那稽查员又翻了翻。
书是商务印书馆印的，封面上有“教育部审定”的字样。他翻了翻，没看出什么毛病，挥挥手。
“走吧。”
孙师傅把箱子抬上船。
船开出去二里地，他后背的汗才干透。
这消息传到守芳耳朵里时，已经是六月二十四。
马祥这事的时候，脸色发白。
“姐，那稽查队……”
守芳没让他完。
“下次，书皮换一换。”
她顿了顿。
“外头包一层《三字经》的皮。”
马祥愣了愣，随即明白了。
“姐高明。”
六月二十八。
天津又来电报了。
这回不是一行字，是两行。
“货已收。买家甚喜。有客欲与卖家通信，不知可否？”
守芳看着这行字，沉默了很久。
“有客欲与卖家通信。”
这个“客”，是谁？