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何书桓撕掉庚帖，连同画册一起塞进字纸篓。
衣柜里的定制西装被脱下来，换成蓝衫和黑布鞋。
床底樟木箱内还存着几十块袁大头，一块旧怀表和两件换洗衣物。
何书桓用蓝布包好东西，斜背在肩上，随后坐到书桌前写信。
“儿耻食妥协之粟，更不作避战之犬，今夜北上苏北前线，生死勿念。”
字迹尚未干透，他已经推开后窗。
铁皮水管被雨淋得发滑，何书桓双手交替往下挪，地时摔进花圃，手肘擦破一片皮。
院墙外的后巷没有灯，守门佣人都在前院。
他翻过矮墙，踩着积水向下关码头跑去。
子时，南京下关野码头。
何书桓把两块大洋塞给老船工，弯腰钻进一艘开往江北泰州的乌篷船。
船舱里挤满了逃难百姓，角还躺着两个缠满绷带的伤兵。
他抱紧蓝布包袱，在一股血腥味中坐下。
船工撑开篙子，乌篷船离开岸边，顺着黑沉沉的江水向北而去。
同一时刻，上海海关大楼的巨钟敲响十二下。
浓雾罩住苏州河口，两艘五百吨级铁壳驳船亮起探照灯，从黄浦江主航道转向河闸。
桅杆顶端，星条旗被夜风扯得笔直。
船头站着十二名美国海军陆战队员，钢盔和刺刀在灯下泛着冷光。
张猛与阿虎换上美商雇工服，混在甲板装卸队伍里，腰间武器都藏在帆布工作服下。
四艘日军装甲巡逻艇随即散开，二十五毫米机关炮转向来船，金属弹链被推入供弹槽。
河闸上方亮起红灯。
日军扩音器传来生硬的英语。
“前方军事封锁，来船停机，接受检查！”
美国押运军官走上船头，将花旗银行的货运文件举过头顶。
“花旗银行清运抵债物资，立即升索开闸！”
巡逻艇没有回应。
岸边绞盘仍在转动，水下三道钢索逐渐绷紧，拦在驳船前方。
美国军官看了一眼怀表，再次拿起扩音筒。
“给你们三分钟。”
“超过三分钟，本船将自行清除障碍，任何后果由日本第三舰队承担。”
日军巡逻艇上，带队少佐盯着星条旗，手掌悬在开火电钮旁，始终没敢按下去。
背后的报务员递来一封刚收到的短电。
松下海斗的命令只有一句，不得向西洋船只开火，也不准放任何船进入苏州河。
少佐将电报揉成一团，转头看向水闸。“关闭桥洞探照灯，让他们自己撞钢索。”
“一旦船底受损沉在河口，那是航行事故，与帝国海军无关。”
桥洞里的两盏探照灯同时熄灭，前方水面陷入黑暗。
美国军官放下扩音筒。
阿虎已经蹲到船舷旁，将手套一寸寸拉紧。
“大姐料得没错，这帮孙子不敢开炮，准备拿钢索阴咱们。”
张猛瞥了一眼腕表，秒针越过最后一格。
“三分钟到了。”
他抬手敲了两下铁栏。
船尾传出拖缆机启动的轰鸣。
十名青帮水鬼同时翻过船舷，带着钢钩潜入河中。
片刻后，第一道绞盘钢索被挂上美式拖缆。
驳船汽笛长鸣，柴油机转速随之攀升，粗大的钢缆在绞盘上绷成直线。
河闸岸边的日军工兵抱住操纵杆，脚下混凝土基座开始掉渣。
带队少佐冲到船舷边，抬手指向机关炮。
“拦住他们！”
“炮手刚碰到击发柄，对面十二名美国陆战队员已经举枪锁住巡逻艇驾驶舱。
美国押运军官掀开大衣，露出腰间的柯尔特手枪。“只要炮口冒火，我就按日本海军袭击美国商船上报。到时候来的可不止这十二条枪。”
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