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临字朝上，笔画的凹痕里嵌着暗黄的铜锈。他把铜扣搁回案上。
“我在番禺港跑了八年买卖，听过谢都护的名字。北境三城加月亮湾，朔州大同。谢都护打下来的地盘，比我跑的海路还长。”
石七爷把烟锅摸出来点上，抽了一口。
“谢都护让我来，跟哈桑先生谈一件事。”
哈桑把茶壶提起来，给石七爷倒了一杯。茶是绿茶，汤色清亮。
“石七爷，你说。”
“谢都护在北境有一条商路。从月亮湾到龟兹，从龟兹到疏勒，从疏勒到天竺。天竺再往西，就是波斯。波斯再往西，就是大食。这条线，比海路短一半。走陆路到波斯，两个月。走海路到波斯，四个月。哈桑先生走海路走了八年，一趟四个月，损耗三成。走北境的陆路，两个月到波斯，损耗一成。哈桑先生省一半时间，多赚一倍利。”
哈桑把茶杯搁在案上，手指在杯沿上慢慢摩挲。
“谢都护的商路，我听过。可北境的商路在谢都护手里。我走北境的商路，货从北境过，谢都护的税卡放行。放了行，北境的商税就少了。谢都护愿意？”
石七爷把烟锅在鞋底磕了磕。
“商税少，可商路活。商路活了，北境的货能卖出去，大食的货能运进来。货多了，税基就大了。税基大了，商税不少反多。况且，哈桑先生走北境商路，船就停在番禺。船停在番禺，赵安就没船运粮。没船运粮，赵安的兵就得饿肚子。”
哈桑的手指在杯沿上停了一瞬。
“石七爷，赵公在番禺港有兵。三百人，守着码头。我的船停在码头，赵公的兵守着。我若走北境商路，赵公的兵就会杀我。”
石七爷把烟锅从嘴里拔出来，烟从鼻孔里喷出来。
“赵安杀不了你。你在番禺港有船，有护卫，有八年经营的人脉。赵安八千兵在崖门，番禺港的码头是你的地盘。赵安要在码头杀你，码头上的护卫就得跟赵安的兵打起来。打起来，赵安就没法从港口运粮。他不敢。”
哈桑把茶杯端起来，喝了一口。
“石七爷，谢都护给我什么？”
石七爷从怀里取出一封信，搁在案上。信是谢临写的，已经封好了，火漆上压着一枚北境都护府的铜印。
“谢都护聘你做北境商路总管，管北境到大食的陆路商队。商路总管，官居五品，年俸二百两。商队抽成，一成归你。北境到大食的商队，一年走两趟，一趟二百峰骆驼。二百峰骆驼，货值两万两。一成抽成，两千两。加上年俸，一年两千二百两。”
哈桑把信拿起来，拆开看了一遍。信很短，只有三句话。哈桑把信搁回案上，手指在信纸上慢慢敲了两下。
“石七爷，谢都护给我的，比赵安多。可有一件事我得先问清楚。赵公在崖门，八千兵。谢都护在郴州，一千兵。谢都护打得过赵公？”
石七爷把烟锅别回腰上。
“哈桑先生，赵安虽然有八千兵，但他没粮。没粮的兵，打不了仗。谢都护的却根本不用为粮食担心。”
哈桑把茶杯端起来，又喝了一口。
“石七爷，明天船装完粮，运到崖门。粮运到了，船回来。等船回来之后，我见谢都护。”
石七爷站起来，把铜扣从案上拿起来，收回怀里。
“哈桑先生，谢都护在郴州等你。”
说完，他转身走出船舱，从码头上走回石阶。
码头上赵安的兵还在守着，看了他一眼，没有拦。
石七爷走到石阶尽头，队正在礁石后面等着。
“石七爷，谈成了？”
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