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清怡偏头看他。
“你走之前跟我说，等我回来。我要是冲动了，你回来见不着我，你不得发疯？”
谢临没接话，但嘴角弯了一下。
他转身朝北门城楼走去。
登上城楼时，北面的杂牌军营寨尽收眼底。
营寨扎得散，不像正规军。
帐篷之间没有鹿砦，没有拒马，连巡逻的哨兵都稀稀拉拉。
可营寨北面五里处，多了一面旗。
那面旗在暮色里看不太清，可旗角翻卷的弧度，谢临认得。
是左贤王的狼头旗。
谢临的手指在垛口上攥紧了。
左贤王果然来了。
他没跟杂牌军合兵，也没进城。他停在两者中间，像一堵墙。
石七爷跟上来，压低声音。
“左贤王昨天到的。三千骑，停在杂牌军北面五里处。没动，也没派人来递话。”
谢临看着那面旗，沉默了几息。
“他在等。”
“等什么？”
“等我。他知道巴图尔被绑了，一定是我这边出了事。他带兵来，是给我撑腰还是给我施压，就看我怎么跟他说。”
谢临从城楼上下来，回了总兵府后堂。
韩铁、赵破虏、赵明瑞已经等着了。
谢临在案后坐下，把左贤王的事说了一遍。
韩铁听完，一拳砸在案上。
“杂牌军三千，左贤王三千。万一赵晏再来几千，他们的军队不得上万了？咱们铁关城满打满算两千七。谢哥，这仗怎么打？”
谢临没有接话。
他走到舆图前，手指从杂牌军的位置划到左贤王的位置，又从左贤王的位置划到清水河上游。
“别慌，你们看这里！赵晏他现在可是在大同。若是想要在最短的时间内抵达铁关城，唯一的办法就是从清水河上游来，走官道，三天到。”
韩铁站起来。
“那我带人先去清水河上游堵他！”
“堵不住。赵晏若来，至少五千骑。你一千兵怎么堵？”
韩铁咬着牙坐回去。
清怡从外面进来，手里攥着一封信。
“左贤王派人送来的。巴根在城下等着。”
谢临接过信，看了一遍。
信上只有一句话。
“巴图尔活着没有？”
谢临把信折好，收进怀里。
“我去见左贤王。”
清怡皱眉。
“现在？赵晏的斥候盯着北门，你去左贤王那里，赵晏的斥候就知道了。”
“就是要让他知道。赵晏若在来的路上，他的斥候会看见我去找左贤王。看见了，他就会以为我在求援。求援说明铁关城撑不住。撑不住，赵晏就会加快赶路。他赶路，他的粮道就拉得更长。拉得越长，越容易断。”
清怡把箭囊递给他。
“带着。”
谢临接过箭囊，系在腰间。
他翻身上马，带了十骑从北门出去。
绕过杂牌军营寨时，谢临看见营里的篝火一堆连着一堆，可人声很静。
静得不正常。
杂牌军的哨兵看见谢临的十骑，没有拦。他们认出了北境的蓝边旗，也认出了谢临。
谢临策马穿过杂牌军外围，朝北面左贤王的大营去了。
左贤王的大营扎在一片背风的坡地上，营门口站着两排护卫。
谢临到营门口时，巴根已经在等着了。
“谢都指挥使，王爷在大帐等你。你一个人进去。”
谢临把缰绳递给后面的骑兵，大步朝大帐走去。
大帐里点着几盏油灯，光线昏暗。
左贤王坐在虎皮椅上，面前摆着一碗马奶酒。