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“谢临，昨天阅兵，你的五百骑走得最好。朕在台上看得清楚。”
“臣谢陛下夸奖。”
“朕赐你的酒，你喝了？”
“喝了。酒是温的，臣喝了没事。”
小皇帝的手指在案上敲了两下。
“那酒，你觉得怎么样？”
“臣喝过的酒不少。北境的黍米酒，龟兹的葡萄酒，疏勒的蜜酒。陛下赐的酒，比北境的黍米酒淡，比龟兹的葡萄酒烈。臣喝了一口，觉得正好。”
小皇帝盯着谢临看了几息，忽然笑了一声。
那笑声又短又干。
“谢临，你比朕想的会说话。”
“臣不会说话。臣只会种地、练兵、守边。”
“那你告诉朕，北境现在有多少兵？”
谢临知道这个问题迟早要来。
他没有立刻答，而是从怀里取出一本册子，搁在御案上。
“这是北境三城加月亮湾的兵册。实数七千七百。骑兵一千二，步卒六千五。分三营，西线韩铁，月亮湾赵破虏，昆仑山口沈青。册子上的数，和兵部存档的一样。陛下若不信，可以派人去北境点。”
小皇帝没有翻册子。他看着谢临。
“朕问你，北境七千七百兵，听谁的？”
“听陛下的。”
“听朕的，还是听你的？”
御书房里安静了一息。谢临站在那里，没有动。
小皇帝坐在案后，手指攥着扶手。
“陛下，臣在北境种了三年地。北境三城加月亮湾，田是臣带人开的，渠是臣带人修的，学堂是臣带人办的。北境的兵，是臣带人练的。可北境是大周的北境，臣是大周的臣。臣的兵，就是陛下的兵。”
小皇帝的手指松了松。
“你嘴上说得好听。朕问你，朕若下一道旨，让你把北境都司的印交出来，你交不交？”
“交。”
小皇帝愣了一下。
他没想到谢临答得这么干脆。
“你交？”
“臣交。可臣交之前，请陛下先答臣三件事。第一，北境西线的粮道，谁接？第二，月亮湾的商路，谁管？第三，北狄王庭的巴图尔，谁跟他打交道？”
小皇帝张了张嘴，没答上来。
谢临把册子从御案上拿回来，收进怀里。
“陛下，北境的事，不是交一个印就能了的。西线的粮道，要有人守。月亮湾的商路，要有人通。北狄王庭的巴图尔，要有人交。臣交印容易，可交了印，这些事谁做？陛下若有人选，臣今天就把印交了。”
小皇帝坐在龙椅上，半天没说话。
谢临等了几息，又开口。
“陛下，臣今天来谢恩，不是来跟陛下争的。臣是来告诉陛下，北境的事，臣替陛下守着。陛下信臣，北境就是大周的北境。陛下不信臣，北境还是大周的北境。可臣若交了印，北境就不是大周的北境了。”
小皇帝抬起头。
“你这话，朕不爱听。”
听着小皇帝这样说，谢临直接轻笑了一声，带着几分淡漠道。
“臣知道陛下不爱听。可臣得说。北境七千七百兵，六万百姓，三城加月亮湾。这些人和地，臣守了三年。三年里，北境没丢一寸地，没饿死一个人。臣若交了印，换一个人来守。那个人守得住，臣交。守不住，臣不交。”
小皇帝站起来，走到谢临面前。
他才十三岁，个子还没长开，站在谢临面前时，头顶只到谢临的下巴。