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清怡把箭囊放下。
“那得找一个人，替沈叔。”
谢临点头。
“找一个人，能替沈叔在京城说话。这个人，得有本事，有良心，有胆量。还得年轻。沈叔老了，撑不了几年。这个人得撑得住。可这样的人，不好找。”
清怡想了想。
“吴老爷子呢？他虽然在户部退了，可他手里有人脉。”
谢临摇头。
“吴老爷子太老了。他帮得了一时，帮不了一世。沈叔退了之后，吴老爷子也退了。两个老人都退了，京城里就没人了。”
清怡沉默了一会儿。
“那怎么办？”
谢临站起来，走到后堂门口，推开门。
院子里那棵老枣树在风里立着，枝头的叶片翻动，沙沙响。
“先扩军。扩了军，北境稳了，我再去京城。去京城找一个人。一个能替北境在朝堂上说话的人。”
清怡走到他旁边，和他并肩站着。
“你每次去京城，都是拿命去换。”
谢临偏头看她，笑了一下。
“这次不一样。这次是去种一棵树。树种在京城，根扎在北境。树长大了，就能替北境挡风。挡了风，北境就不用总拿命去换。”
清怡没再说话。
风从北边来，带着月亮湾方向田土的腥气。
那腥气又湿又暖，像刚从冻土里醒过来的黍子根。
招兵的事，第二天就动了。
韩铁带人去了西线，在西墙外扎了招兵点。
赵破虏回了月亮湾，在谷口搭了棚子。
周先生从学堂第三批学生里挑了三个，一个叫沈青，一个叫陆丰，一个叫何九。
沈青是流民子弟，以前在江南读过书，算盘打得比赵明瑞还快。
陆丰是北狄人，汉话说得不利索，可看舆图比谁都准。
何九是铁关城老卒的儿子，从小在城头上长大，刀法比韩铁还野。
三个人分了三营，沈青带昆仑山口，陆丰带月亮湾，何九带西线。
老兵辅佐，三个月后考。
谢临去了月亮湾。
他带了一百骑，走的是官道。
到月亮湾时，孙大有已经在谷口等着了。
孙大有比上次见时又瘦了一圈，整个人黑得像块炭。
“谢哥，南坡的黍子抽穗了。比去年多出三成。可北坡的渠还没修完。扩军三千，三千张嘴，粮得先备足。”
谢临翻身下马，走到田埂上。
黍子已经齐膝高了，风一吹，绿浪翻滚。
他蹲下来，手指刨开一株黍苗根部的土。
土是潮的，暖的，能捏成团。
“北坡的渠，什么时候能修完？”
“再要一个月。可扩军之后，人手都调去招兵了。渠修得慢。”
谢临站起来，拍了拍手上的泥。
“招兵和修渠，不冲突。新兵入营之前，先在月亮湾修渠。修完渠，再分三营。修渠的工分，折成粮。干得多，吃得多。干得少，吃得少。北境不养闲人。”
孙大有翻开册子，提笔记下。
谢临又去了北坡。
北坡的渠挖了一半，渠底是碎石，渠壁是水泥。
几十个兵卒和流民正在挖渠，铁锹碰在碎石上，发出刺耳的响声。
谢临站在渠边看了一会儿，忽然问。