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他见谢临进来，先抱拳。
“谢佥事，在下岳平，王爷帐下亲卫。王爷让我来送一句口信。他说，京里要动，让您把清怡郡主先送走。”
谢临站在门口，没动。
“送哪儿去？”
岳平道。
“往西，天雄关以西，王爷在那边有个旧部，叫周平。人靠得住。王爷说，京城若真动手，第一刀必是清怡。她留在北境，就是一块活靶。送到西边，王爷的人才能护住她。”
谢临没有说话。
他走到窗边，推开一条缝。
雪已经停了，城里很静。
清怡住在城南的小院里，这会儿大概早睡了。
谢临忽然想起她前些日子在城头问他的那句话。
“如果有一天，你身边的人都走了，你怎么办？”
他不知道这算不算一种预兆。
过了好一会儿，谢临转回头，对岳平说。
“我不送。清怡不会走。她也不会愿意被送走。北境还没到那一步。王爷若真想让清怡平安，就早点从西边回来。北境的刀，已经够多了。少一个能拉弓的人，我们更亏。”
岳平张了张嘴，想说什么，最终只是抱了抱拳。
“谢佥事的话，我一定原样带回。只是王爷还有一句。他说，若您改了主意，天雄关的路，永远为郡主留着。”
谢临点头。
“多谢。送客。”
韩铁把人送走。
谢临一个人在偏房里坐了很久。
灯油快烧尽时，他才慢慢站起来。
他知道，清怡不会走。
他也知道，自己不会放她一个人去西边。
北境再险，他也得把她留在看得见的地方。
因为有些人的存在，比一座城还重。
第二天，天还没亮，月亮湾方向来了一匹快马。
马上的斥候几乎是从马上滚下来的。
他冲进总兵府，大声道。
“谢佥事！月亮湾北面来了一队骑兵！约莫八百骑！没打旗，也没穿甲。正朝我们这边来！”
谢临当时正蹲在院中磨刀。
他听完，头也没抬。
“离月亮湾还有多远？”
斥候道。
“不到三十里！看那马蹄印，不是咱们的骑兵。”
谢临把刀往地上一插。
“传令赵破虏，让他带六百骑先上北线。不要硬碰，只压阵。再让韩铁带火药营去月亮湾北坡。我随后就到。”
石七爷从屋里出来，烟还没点，先问。
“不打旗？不穿甲？这不像北狄兵。倒像草原上拉起来的散兵。会不会是右贤王的人故意不穿号衣，想引我们先动手？”
谢临道。
“管他穿不穿号衣。到了月亮湾，就是我的线。我的线，不许他们踩。清怡呢？”
赵明瑞道。
“郡主已经去城头了。她说先看看来的是谁。”
谢临点头。
“让她回来。北线不比城头。那帮人看起来是探马。可这种天，八百骑敢朝南跑，后面说不定还藏着更多人。让清怡别先上去。”
赵明瑞应声去了。
谢临用刀挑了一点雪，在磨刀石上抹了抹。
“这雪还没化，风又转了。石七爷，你说，这种天最适合做什么？”
石七爷抽了口烟，闷声道。
“杀人的天。”
谢临笑了。
“我也觉得。”
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