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镇北王笑了几声，又看向谢临。
“我听说你抓了李泉，还抓了一群禁军。你胆子真不小。不过，你做得对。北境不是那些阉人能来的地方。你替北境守住了脸面，也守住了命。”
谢临道。
“王爷远道回来，先入城歇息。有什么话，咱们在总兵府慢慢说。”
镇北王点头。
一行人浩浩荡荡进了城。
当夜，镇北王和谢临在总兵府后堂说话。
没有旁人在场。
火盆烧得极旺，把两人的脸都烤得发红。
镇北王先开口。
“京里的意思，你已经知道了。让我回京。可我若走了，北境谁守？”
谢临道。
“我来守。只要朝廷不派新帅，我就能一直守着。”
镇北王看了他半晌。
“你守城可以。可你毕竟年轻，京里那些人不服你。这次我回来，是想把一件事跟你当面说清楚。”
谢临道。
“王爷请讲。”
镇北王道。
“我准备把你正式报上去，做北境都司佥事。替我在北境署理军务。这样你以后再做什么，就不只是屯田使和参赞。你手里有了都司的衔，京里再想随便拿你，就得先过兵部这关。”
谢临沉默了一会儿，忽然问。
“王爷为什么信我？”
镇北王看着他，目光像两团在火里烧着的炭。
“因为你从没让我女儿受过伤。也因为你把北境做成了我一直想做却做不成的事。谢临，我信的不是你。是你做出来的这些事。”
谢临没再说话。
他站起身，朝镇北王深深一礼。
镇北王摆摆手。
“少来这套。等你把李泉的事处理利索，我亲自带你上京。北境这一局，该收尾了。”
李泉比谢震山还难缠。
他不怕死。
从被抓进来那晚起，他就绝食，不说话，只是缩在墙角，像一具还没凉透的尸体。
石七爷去看过他两次，回来只说。
“这阉货，嘴比石头还硬。得下一剂狠药。”
谢临问。
“什么药？”
石七爷道。
“让他看见不想活的人，比他先死了。”
谢临明白了。
他让赵明瑞把从北门抓来的那几个龙骑营逃兵带到了李泉面前。
其中一人已经熬不住刑，把什么都招了。
谢临让那人当着李泉的面，把李泉怎么给他金子、怎么让他监视裴敬、怎么教他夜里放火的事，全说了一遍。
李泉的脸从灰白变得青黑。
他猛地抬头，朝那人啐了一口。
“下贱胚子！本公给你们的是活路，你们却拿去换命！”
那人不说话，只低着头。
谢临从阴影里走出来，看着李泉。
“他们都招了。你招不招，都活不了。可你能选，死得体面，还是死得难看。”
李泉死死盯着谢临。
“谢临，你杀了我，宫里不会放过你。你到死都出不了北境！”
谢临笑了笑。
“我不出北境。北境就是我的家。你从京城运走的箭，射在谁身上，我会一笔一笔写清楚。等朝廷来的人看到，他们会知道，你不是为我死的。你是为宫里那些人死的。他们现在不杀我，将来也会杀你灭口。你以为你到了京城还能活？你太看得起自己了。”
李泉的嘴唇抖了起来。
他像被抽掉了全身的力气，终于靠墙滑下去。
“我写。”
他声音沙哑，像嗓子里塞了一把沙子。
“我全写。”
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