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从晌午一直摸到天黑，摸了七八段堤，记了满满一本子。
天黑了，民夫们收了工，回棚子里歇着去了。
半夜里，苏懋提着盏灯笼来巡堤。
他远远看见溃口边上那盏油灯还亮着，脚步顿了一下。
走近了，看见林砚秋蹲在草棚里，面前摊着本子，手里攥着炭笔，衣袍下摆全是泥，脸上也沾着泥点子，跟刚来的时候穿着官服站在马前的状元判若两人。
苏懋站在草棚外头，没进去，就那么看了一会儿。
这人还真一直在河边守着？
前头几拨来的官，哪个不是到了地方先歇着，第二天睡到日上三竿才起来？
这个倒好，连馆舍都不回。
他嘴上没什么，提着灯笼走了。
林砚秋在堤上守了三夜。
是三夜，其实他也没真怎么睡。
三天下来，人瘦了一圈，衣裳就没干过，脸上泥点子糊了一层又一层，跟从泥塘里捞出来的差不多。
徐长年跟着他熬了两夜，第三夜实在撑不住了，靠在草棚柱子上打瞌睡，脑袋一点一点的，嘴里还在嘟囔：“砚秋，你让我眯一会儿，就一会儿……”
林砚秋：“你睡。我盯着。”
徐长年脑袋一歪，睡着了。
这天晌午，苏懋上堤了。
他穿了身洗得发白的青布官袍，身后跟着两个差役，其中一个捧着本泛黄的册子。苏懋站在溃口边上，没急着开口，先往林砚秋那边看了一眼。
林砚秋正蹲在断口处，拿手捻着沙土，衣摆浸在河水里，裤腿卷到膝盖上头，脚上连鞋都没穿，踩着流沙滩一脚深一脚浅地走。
旁边几个本地河工远远站着看，没人上前帮忙。
苏懋心想着：还真能吃苦。
可吃苦管什么用？
要是吃苦有用的话，这河堤早就被他修好了。
他清了清嗓子，往前走了两步：“林主事。”
林砚秋抬起头，脸上沾着泥，咧嘴笑了一下：“苏大人来了？来得正好，我这边刚摸完溃口西段的土，底下流沙层比东段还厚，有一丈二三。”
苏懋没接这话，回头朝差役使了个眼色。
差役捧着册子走上前来，苏懋接过去，翻开来，当着堤上所有人的面，一页一页念。
“永和三年，临津段溃堤，淹了三个村子，民夫死了十七个。名字都记在后头，张老栓、李二柱、王石头……”
他翻过一页，接着念：“永和五年，又溃，死了九个，冲毁良田四百多亩。刘大牛、赵满仓、孙六……”
又翻一页，声音沉下去了：“永和八年，再溃，死了十一个。陈老根、周水生、吴三旺……”
念到后来，堤上一点声音都没有了。