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赵师傅叹气：“老话都，流沙河底是天生无解的顽疾。水从堤底下渗进去，把沙淘空，堤就悬空了，一冲就垮。古来多少能工巧匠，都栽在这一手上。”
“那你，要是能把地基固住，让水渗不下去呢？”
赵师傅一愣，挠了挠头：“固住？怎么固？石灰掺土拌了，也就那么回事，照样渗。”
林砚秋没再多，只笑了笑。
他这一路，心里其实一直在盘算水泥的事。
石灰、黏土、铁矿粉，三样东西，配比不同，烧出来的东西天差地别。
配比对了，那玩意儿遇水就硬，硬了比石头还结实，用来固基防渗，正好能治流沙淘底这个死症。
可配比不对，烧出来就是一堆废渣。
他不怕试错。
怕的是没有时间。
汛期一天天近，堤坝多撑一天，他心里那根弦就紧一分。
夜里扎营，徐长年铺开舆图，借着火光推算溃口位置。他这些日子一直绷着，话少了许多。
林砚秋知道他心里惦记什么，拍了拍他肩膀：“长年，别想太多。咱们把差事办好就是。”
徐长年闷声道：“我不是怕苦。我是怕你这军令状……万一出点岔子。”
“出不了岔子。”林砚秋目光在舆图上那片河滩，“我心里有数。”
“你总心里有数。”徐长年抬起头看他，欲言又止，最终还是问了出来，“砚秋，你就不能跟我句实在话？你到底打算拿什么法子治那条堤？”
林砚秋沉默了一会儿，从怀里摸出那个锁着配比草图的匣子，在手里掂了掂：“等到了临津，我烧样东西给你看。烧成了，这条堤就稳了。”
徐长年盯着那匣子看了半晌，没再追问，只是重重一点头：“行。我信你。”
越往东南走，官道两旁的村镇渐渐密集起来，粮铺、驿站也多了。
可林砚秋这一路看下来，心里却沉了几分。
临近漕运的几处市镇，粮价明显偏高，买粮的百姓皱着眉，一升一升地数着铜钱往外掏。
他曾在金殿上过，绕道的旧漕道，每年多耗的钱粮，最后全压在粮户身上。
此刻亲眼见了那些挤在粮铺前、为一文钱讨价还价的老百姓，才真切明白这句话有多重。
漕运一通，粮价就该下来。
这条绕远的旧漕道，一天不改，百姓就多苦一天。
距离临津河段只剩一日路程，路上的议论声忽然多了起来。
这天中午，一行人在个茶摊歇脚。
林砚秋要了碗粗茶，刚坐下，就听见邻桌几个乡民正争得面红耳赤。
一个黑瘦的老船夫，拍着桌子，嗓门老大：“我听，这个林状元是主动向陛下请命改漕道的！你们是不知道，那旧路绕八十里水路，我们跑一趟船，多耗多少粮食脚钱！
年年苦不堪言！要是真能把临津淤堤修好，新漕道一打通，往后咱们跑船省力省钱！我看他是真心为咱老百姓着想！”
旁边一个背粮的汉子跟着附和：“就是！状元郎敢在金銮殿上立下军令状，那不是胆子大，那是心里装着咱们这些苦命人！”