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回镇的路上，迎面走来一对母子。
看着那位老妇对儿子和蔼的笑容，陈望北忽然想起一个人。
远在石桥村的母亲，周氏。
也是原身的养母。
自己已经有三年没有回家了。
如今北境将乱，极寒将至，也不知道她过得怎么样。
他对苏晚道：
“对了，两日后你陪我回一趟老家，将我养母接到山谷。
我已经三年没回去，不知道她过得怎么样。”
苏晚语气揶揄道。
“我还以为你是从石头缝里蹦出来的。
认识你这么长时间，还没听你说过父母的事情。”
“我五岁那年，村里闹瘟疫，死了几十口人，我爹娘没熬过去。
是同村的周婶把我养大的。
她是个寡妇，自己有个儿子叫陈大柱，比我大几岁。
家里也不宽裕，但她心善，把我当亲儿子养，供我吃穿，教我认字。”
“后来我长大了，跟陈大柱脾气不对付。
他那个人好吃懒做，总想占便宜。
我看他不顺眼，他也看我不顺眼。”
陈望北摇头苦笑，“几年前伪齐来村里征兵，我就从了军，编入虎豹营，混口饭吃。
这一走就是好几年，很少回去。”
“你养母现在还在村里住？”
“嗯，村东头有两间土坯房，是我养父留下的。
我娘身体不好，有老寒腿。
陈大柱娶了媳妇王翠花，家里有三亩薄田，收成只够自己吃。
我娘靠给人浆洗衣裳、缝缝补补、挖野菜过日子。”
苏晚眉头微蹙。
“她那个儿子对你养母不好？”
“陈大柱那人，不伸手问我娘要钱就不错了。”
苏晚听得出他压着怒意。
“我走之前，他摔碗砸锅是常事，我娘拿不出钱，他就非打即骂。”
苏晚看了他一会儿：“所以你这次回去，是想给她养老。”
“对，她把我养大，我不能让她在极寒里等死。”
“什么时候走？”
“三天后吧，咱们回山谷再拿一批货到铺子。
你和娇娇与我同去。”
.
一日后，龙首村。
罗村长、罗青禾、姒白、顾清微、苏晚等人都在。
陈望北蹲在地上，用树枝一边画一遍说明。
“煤粉八成，黄泥两成。
水不要加太多，揉到能捏成团、不粘手就行。”
几个村民围在旁边，学着他的样子揉煤泥。
陈望北又让人把一截粗木锯成圆筒，做成简易的模具。
煤泥塞进模具后，用木板压实。
一块圆形的黑色煤饼便从模具里脱了出来。
煤饼上整整齐齐，上面留下一排上下贯通的孔洞。
旁边的大壮挠了挠头。
“望北，这上面有好多洞，会不会一烧就碎了？”
“不会的。”
陈望北拿起蜂窝煤，在手里掂了掂。
“只要煤与黄泥比例配好，晒干之后就结实了。
里面这些孔，能让火烧起来更旺，也不容易熄灭。
就按这个方法，批量制作蜂窝煤吧。”
说完，他又转头叮嘱众人。
“有一件事必须牢记。
煤炉必须留烟道，屋里要通风。
煤烟有毒，不能把门窗关死。”
“这事我记下了，回头写在村口木牌上，让每家每户都知道。”
陈望北嗯了一声。
“极寒来了，山里木柴会越来越少。
黑风谷的煤炭储量很多，加工成蜂窝煤，足够龙首村和附近几个村子过冬。”
几个村民听到这话，脸上都露出喜色。
就在众人忙着晾晒蜂窝煤的时候，陈望北把罗村长叫到一旁。
“罗叔，有件事想跟你商量。”
“大侄子你说。”
“我和黑虎寨大当家屠娇娇，现在关系不错。”
罗村长愣了一下，瞅了一眼旁边的几个女人，“大侄子可以啊，难道屠寨主也...”
“嗯，她现在也是我的女人。”