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几个嚼舌根的军嫂面皮红一阵白一阵，头埋得极低，抓起菜篮子灰溜溜地溜出了院门。
傍晚时分，大院里的炊烟袅袅升起。
一辆墨绿色的苏制吉普车停在二号院门口，勤务员刚要下车拉门，后座的贺连霄已经抬手推开门跨了出来。
男人穿着笔挺崭新的呢子大校军大衣，肩章上的四颗星在暮色里格外扎眼，高大魁梧的身躯透着久经沙场的沉凝威压，沿路碰上的两个连长连忙并拢脚跟立正敬礼。
贺连霄面容冷峻地点头回礼，大步流星跨进自家庭院。
然而，木门合上的下一刻，这位外人眼里说一不二的铁血战将，神情彻底软了下来。
他利落地解开大衣扣子，把那件让无数人眼热的大校军服整整齐齐叠好搭在椅背上。
目光落在水池边正挽着袖管洗菜的朱珠身上，贺连霄几步走过去，顺手取下墙上的碎花围裙系在腰间。
“起开，水凉，我来洗。”
男人低沉的声音里没有半点师职首长的架子，大手直接挤开朱珠白嫩的手腕，捞起池子里浸在冰水里的蒜苗。
朱珠擦了擦手上的水渍，抱着胳膊靠在水池边，上下打量着他腰间那个小了一圈的花围裙，嘴角泛起揶揄：“哟，堂堂大校副师长，管着上万号荷枪实弹的装甲兵，回了家就干这个？传出去也不怕手底下的营连长笑话你英雄气短。”
贺连霄动作极麻利地掐掉蒜苗黄叶，头也不抬地哼了一声：“在军营我是师长，进了门我是你男人。老子伺候自己媳妇，谁爱笑话谁笑话，抓出来跑二十公里越野就老实了。”
他说着，从衬衣贴胸口的内兜里摸出一叠用牛皮纸厚厚包着的票券和红色存折，直接塞进朱珠的围裙兜里。
“这个月提了职级的全额津贴，还有演习专项补贴，总共三百八十二块五毛，一分没留。存折底子也在里头，全交公。”
朱珠摸了摸兜里鼓鼓囊囊的硬纸包，眼底含笑，拿指尖戳了戳他结实的胳膊肘：“算你自觉。今晚给你做葱爆羊肉，多搁辣子。”
“成。”贺连霄嘴角扯动，眼底化开一片暖色。
晚饭过后，两个奶娃娃在热炕上吃饱喝足，抱着拨浪鼓睡得正香，发出细细软软的呼噜声。
煤油灯芯挑得亮堂，朱珠坐在方桌前，摊开了一张全国地图。
一支红铅笔在她指尖转动，最终重重圈在了最南端的沿海地带。
贺连霄端着洗脚盆走过来，搁在她脚边，蹲下身子替她脱掉厚棉袜，将她两只微凉的小脚捂进滚烫的热水里。
“看什么呢，这么入神？”
“看咱们的退路，也是看咱们的出路。”
朱珠低头看着他宽阔的头顶，脚趾在他粗糙的大掌里蹭了蹭，声音压得极稳：“老贺，风向变了。南方沿海划了几个经济特区，深圳那边已经开始推山填海搞大建设了。咱们不能一辈子窝在西北这戈壁滩上，光靠军工订单吃皇粮。”
贺连霄搓洗的动作略微一顿，抬头看着她清亮坚定的杏眼：“红旗厂现在如日中天，全军战略储备订单接不完，这时候往南边折腾，风险不小。”