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姚知韞亦起身回禮，“不送。”
祝媽媽依依不舍又望了她好幾眼，終是嘆了口氣，跟着蘇文卿轉身離開。
風雪依舊未歇，碎雪被寒風卷着撲在廊下，走出幾步後，祝媽媽壓低聲音，遺憾地對蘇文卿道，“公子，她……。”
蘇文卿望着漫天落雪，眸色深沉，輕聲道，“她有她的執念，強求不得，慢慢來吧！”
姚知韞立在廊下，目送着那個頻頻回首的老人，雖心中生出幾分不忍，終究只是靜靜伫立，看着二人的身影消失在風雪深處，
她默然垂眸，心底暗嘆，自己大概真的是個涼薄之人，縱使對方滿懷熱忱，一片心意，她無法給予回應。
小桃上前将厚鬥篷披在姚知韞身上，随意地開口，“夫人如今是雙身子的人，可萬萬不能着涼，元婆婆熬了姜湯，這雪來得突然，爺出門也穿的少，您看要不要讓人送件鬥篷過去。”
姚知韞回過神，心思瞬間被拉到霍抉身上，今日出門他只穿了春衫，立刻吩咐，“讓青木去吧！”略一思忖，又補充道，“讓老嚴套了馬車去接。”風雪這麽大，騎馬還是太冷了。
左斌終于又闖下一個不大不小，卻極其嚴重的錯誤。
他本就是行伍出身，不通文牍章法，又事事仰仗柔妃宮中傳話，前些日子受了人撺掇，竟将記錄鎮北軍錢糧物資的糧饷清冊私自帶出，還在宴飲中不慎遺失了。
可他非但沒有第一時間上報兵部，反倒可以隐瞞，直到昨日兵部核驗，預備調撥糧饷，才發現清冊不見蹤影。
這東西雖非調兵敕令或者作戰方略，卻是邊防軍需的根本憑證，關乎三十萬鎮北軍的兵馬補給，清冊外流等于把朝廷邊防的底細公之于衆，若是有心之人算計，邊關防線必然陷入被動，更有甚者，敵部可根據糧饷規模判斷我方駐軍虛實，伺機而動。
事情不大，但引起的後果卻極其嚴重，整個兵部不僅要重新核算調整糧草清冊，整個計劃也需要調整，還會耽誤糧草的發放，有可能動搖軍心。
消息傳到禦前，龍顏大怒，可架不住柔妃哭訴求情，皇上心一軟，最終只是罰奉三月，以示懲戒。
反倒是霍抉擔了個馭下不嚴的罪名，無端受了牽連，被罰了半年的俸祿。
朝臣還未反應過來皇上的用意，那邊孫鶴年上疏由五皇子梳理歷年官吏舊檔案，聖上當即應允。
衆人的目光又從霍抉的身上轉到了五皇子身上。
五皇子在吏部觀政期間，接連提出數條務實可行的建議，皆切中吏治積弊，悉數被衙門采納，他行事沉穩有度，思慮周全，待人又謙和有禮，兩個月下來，吏部上下無不交口稱贊，引得朝堂衆人側目，特別的一衆老臣漸漸多了幾分看好。
一個垂髫幼子，竟能單獨領六部實務，消息傳開，朝堂上下議論紛紛，雖有人上奏反對，卻都是太子的人，大多數人只是暗自揣測，明眼人一看，這是皇上要給五皇子歷練主事的機會，吏部只是給了皇上一個臺階而已。
這事不算機要重務，卻極其煩瑣耗神，既要逐卷清點歸檔，又要摘抄分類，輯錄成冊，需要極致的耐心才能完成，可這也可以讓他借機熟悉朝堂官員名錄、履歷、升遷脈絡，暗中積累識人閱歷。
說是規整舊檔案，可都知道，歲末便是外官入京述職，來年二月又逢六年一度的京察，故而所有官員考籍簿冊，都必須在今年九月全數整理完畢。
這一連串的消息串聯起來，或者這是皇上在為五皇子鋪路。
霍抉回了家，以身體抱恙為由遞了告假的禀帖，緊接着一封親筆寫的辭呈，連夜送入宮中。
“臣霍抉叩首頓首，伏惟聖躬萬安。臣本庸鈍，質淺才疏，承蒙陛下殊恩，破格委以兵部重權，得掌天下兵甲糧饷要務，臣日夜惶恐，未嘗敢有半分懈怠。然臣禀賦有限，精力漸衰，近日心神耗損，時常恍惚，處事多有疏漏。今兵部左侍郎左斌，隸臣管轄，因臣平日督查不嚴、管束不力，致使邊鎮糧饷清冊遺失，隐患暗藏，擾動邊防規制，雖已蒙聖恩薄懲，然究其根源，皆是臣履職不謹、馭下無方之過。臣身為兵部尚書，身居高位，不能整肅部規、約束僚屬，致使公務疏漏、贻害朝綱，罪責難辭。以臣愚鈍疲弱之軀，居兵部要職，恐難勝任繁劇，更恐日後再有失察之過，贻誤國事、辜負聖恩。臣心有愧怍，日夜難安。今敢冒昧叩請，乞陛下憐臣驽劣，準臣卸去兵部尚書一職，閉門思過。此後臣必安居府中，謹守臣節，不敢乾預朝堂分毫，唯餘忠心，永報君恩。伏乞陛下聖鑒恩準。”
通篇文字恭謹謙卑，無一句怨怼，無一字恃功，亦無半句辯解委屈，攬下所有罪責，将自身姿态壓至塵埃。
自那以後，霍抉便安居府中，徹底閉門謝客，不問外事。
皇上本意是借機敲打，他便順水推舟，坦然交出兵部司職，可兵部眼下就兩件大事，一是黑火工坊重建，二是邊關糧草調動，黑火配方掌握在霍抉手中，負責重建的李章又是霍抉的人，旁人就算有心接手，也根本無從着手，更何況戶部還卡着銀錢不給，就算是接手也只能做個冤大頭，出錢又出力還讨不了好，聰明人自然不會去染指。
左斌倒是躍躍欲試，可皇上就算再糊塗，也不會将這麽重要的職務交到他手上，他根本擔不起這個職責。
孫懋修更是明哲保身，以方才履新、只司分內職事為由，但凡職權之外的事務一概推脫不碰，自霍抉請辭卸任，兵部上下近乎陷入停滞，一應事務全部堆到禦前，反倒成了帝王的棘手難題。