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兩人不再說話，沉默的往前走。
姚知韞目光無意間掃過田間，忽見不少年幼女童都在田壟間彎腰勞作，不由得微微側目，轉頭看向身側的芙蓉：“這個時辰，學堂莫非已經散學了？”
芙蓉躬身回話：“回夫人，還未曾，約莫還有半個時辰才到散學時分。”
姚知韞望着田間那些稚氣未脫、卻已然下地忙活的小姑娘，眉頭漸漸蹙起。芙蓉會意，上前攔住一個奔跑而過的女童，詢問她為何不去學堂讀書。那女童只怯怯瞥了姚知韞一眼，不敢多言，扭頭便慌忙跑開了。
姚知韞心頭疑窦叢生，當即加快腳步，朝着不遠處的學堂走去。
尚未走近，便聽見內裏朗朗書聲清越悅耳，随風漫散開來。
她緩步踏入院中，擡眼一望，心底驟然一沉——整座學堂裏，竟不見一個女學子，盡皆是男子身影。
姚知韞的臉色，瞬間沉了下來。
一名書童般打扮的人，見到姚知韞貿然闖入，又見她一身素色粗布衣裙，打扮得如同尋常農婦，眼中頓時生出輕鄙，厲聲呵斥道：“速速離去！此地乃求學書院，豈是閑雜人等随意擅闖的地方？”
見姚知韞幾人伫立未動，那書童面色愈發不耐，快步上前，伸手便要動手驅趕。
未等他近身，青木腳下利落發力，一腳便将人踹翻在地。
姚知韞冷淡瞥了眼跌坐在地、面露痛楚的書童，未曾多置一詞，徑直擡腳向內走去。學堂正中的木椅上，端坐着一位年過六旬的老者。
老者雙目輕阖，手中握着一把烏木戒尺，伴着滿堂孩童朗朗書聲，慢悠悠搖頭晃腦。枯澀花白的頭發以一根素樸木簪束起，鬓邊銀絲散亂垂落，随動作輕輕晃動。他指尖輕撫颔下一縷稀疏灰白的山羊胡，一副沉浸其中、悠然自得的模樣。
想來這便是那位陳先生了。
姚知韞踏入學堂，朗朗書聲驟然停歇。
陳先生才睜開那雙狹長渾濁的眼睛，目光沉沉的朝着他們的方向看過來，他眉頭微微蹙起，還是起身走上前來拱手一禮，禮數倒是端得一絲不茍。
姚知韞強壓下心底翻湧的不悅，溫聲發問，“陳先生，為何堂中唯有男童讀書，不見半個女童？”
陳先生慢悠悠的捋了捋胡須，搖頭正色道，“古有禮教，男女有別，男子讀書明經，求取功名，乃是本分，女子自當操持家務，侍奉公婆，恪守女子本分。”
“稚子年幼，皆可啓蒙識字，何來男女之分？”姚知韞眉眼微凝，語氣清冷，“孩童識得文字、明辨禮義，于己有益，于家無損。”
一介婦人當衆辯駁自己，陳夫子頓時面露不悅，板起蒼老的面孔，神色倨傲。
“婦人之見，女子無才便是德，此乃千古不變的禮法，豈容女子混入學堂，壞了規矩，亂了倫常？老夫執教數十年，從不破此例。”
“難道生為女子，便連讀書明理的資格都沒有？”姚知韞語調漸冷，寒意暗藏。
陳夫子神色僵硬，态度決絕且不容置喙，“天命有別，禮法難破。耕織勞作、相夫教子，才是女子宿命。夫人亦該恪守本分，莫要妄言亂禮。”
姚知韞的怒意已經壓不住了，她驟然轉身，看向身側的霍抉，聲音冷冽含怒，偶然拔高了聲音，“霍沉舟，這就是你挑的好先生？”
霍抉見狀，連忙上前半步，擡手輕按她的後背柔聲安撫，“夫人息怒，切莫動氣。”
陳夫子見霍抉出言相護，又見姚知韞氣勢逼人，非但不知收斂，反倒捋着山羊胡，一臉凜然正色：“君子容人雅量，婦人行事更該溫婉自持，豈可當衆厲聲嗔怪夫君，失了閨閣禮數？”
姚知韞本就憋了一肚子火，被他這番冥頑不靈的話一激，眸光瞬間冷冽，冷笑一聲，“聖賢教人明事理、辨善惡，何曾言過女子不配識字啓蒙？所謂男女有別，是守禮儀分寸，不是堵死女童向學之路。先生飽讀詩書，卻只拿迂腐舊規當金科玉律，枉為人師！”
陳夫子臉色漲得通紅，被她一番話駁得啞口無言，指着姚知韞，氣得渾身微顫：“你……你一介內宅婦人，也敢妄議聖賢禮法，譏辱老夫？”
“連我一個內宅婦人都知道的道理，你讀了那麽多聖賢之書，竟然還不明白，可見也算不得什麽傳道授業的良師。”