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若是回到蘇松，他們也想不出什麽出路，多半是回到原來食不果腹的日子。如今姑娘又給他們一條活路，他們又豈有不答應的道理。
姚知韞連忙起身去扶：“我只是給條路，能不能走得通，還得靠你們自己。”
外面的鑼鼓聲歇了，一出戲唱完了。她讓周班主将所有人都喚進來。
衆人魚貫而入，有老有小，臉上都帶着幾分忐忑。這些人從小練功，要麽有些天賦，要麽下了苦功。姚知韞不敢在他們面前班門弄斧，只是請他們坐定，這才開口。
她幼時聽母親唱過昆曲，也聽過不少京戲。昆曲與京戲本就一脈相承，她想，他們學起來應當不難。
她取過板胡，先将腦海中那些曲調譯成工尺譜，一筆一畫寫在宣紙上。又試着拉了一遍，覺得順了，才開口唱。
柔婉纏綿的小調，蒼勁沉闊的老生腔，還有凄豔斷腸的悲曲——她将心底熟記的幾段唱腔，一一輕聲吟出。唱功算不上精妙，卻勝在立意別致、腔調新鮮。遇着曲調不合之處，便停下來細細斟酌修改；改罷再唱，唱完再調，幾番往複打磨，最後将盡數理順的曲譜，一頁頁工整謄寫清楚。
衆人聽呆了。
他們唱了半輩子昆曲，從沒聽過這樣的唱腔——比昆曲連貫，比弋陽腔細膩，起承轉合乾淨利落，一字一句都像是從心口裏掏出來的。姚知韞唱得算不上好，可對他們這些吃了半輩子戲飯的人來說，那旋律裏的路子、板眼裏的門道，已經足夠了。
周班主抹了把臉，雙手接過那一沓整整齊齊的紙，捧在手裏，像捧着什麽稀世珍寶。他嘴唇哆嗦了幾下，才憋出一句話來：“姑娘放心，只要有一口氣在，我們一定把這新戲琢磨出來！”
有了這些東西，就算是清和班想學，也沒那麽容易了。
姚知韞笑了笑：“你們先琢磨着。回頭我把寫好的劇本送來，等練好了，咱們重新開張。”
衆人齊齊應了一聲，聲音比方才洪亮了許多。幾個年輕弟子擠在門口，眼睛裏重新有了光彩。
“周班主，戲曲本就是一代一代傳下來的東西，若是別人學，那就讓他們去學。咱們半個月便出一個新本子，唱得好的留下做保留曲目，常更常新，別人能吃到的，就只能是我們剩下的。”
說完，姚知韞起身告辭，周班主一路送到門口。暮色四合，雅韻堂門前的紅燈籠已經點了起來，橘黃的光暈灑在青石板上，影影綽綽。
馬車在侯府門前停穩，她剛探身出來，便看見霍抉已經站在臺階上等着了。見她下車，他大步迎上來，自然而然地伸手扶住她的胳膊。
門房的小厮早已司空見慣，低眉順眼地退到一旁。便是這條街上的左鄰右舍，也都知道赤衣侯與夫人夫妻恩愛、琴瑟和鳴。有人撞見了，也不過會心一笑，誰都不覺得稀奇。
夜間，姚知韞與霍抉商量起孫穎的賀禮。
“我想将歸雲樓産業的一成股權給孫穎，算是新婚賀禮。”她枕在他臂彎裏，語氣輕緩，“這些日子，她沒少幫我，又是認親，又在春日宴上替我周旋。旁的禮物，總覺得太輕了。”
霍抉“嗯”了一聲，手指有一搭沒一搭地繞着她的頭發，并無異議。
姚知韞想了想，又道：“還有沈知節。歸雲樓能有今日，他功不可沒。我想給他兩成股權。”
霍抉的手微微一頓，低頭看她。
“怎麽？”姚知韞擡起頭。
他笑了笑，重新将她攏進懷裏：“歸雲樓本就是你的産業，你想怎麽安排，都行。”
他答得随意，姚知韞卻知道他這話是真心的。只要是她說出來的，他幾乎沒有不答應的。她彎了彎唇角，往他懷裏又蹭了蹭，閉上眼睛。
心裏想着明日股書之事，她翻來覆去睡不着。總算有了些睡意，可身後霍抉的身子卻緊繃着，手指有一搭沒一搭地摩挲着她的肩頭，像是在想什麽心事。
“沉舟，”她喚了一聲。
“嗯，”他應得很快，低頭看她，唇角彎彎。
姚知韞翻個身，面對面看着他，伸手摸了摸他的臉：“怎麽了？是今日朝堂上發生了什麽事情？”
“沒有，”他握住她的手，放在唇邊親了親，聲音格外低沉，“別多想，睡吧。”
她趴在他的胸口，聽着他的心跳，伸手環過他的腰，他的身子瞬間繃緊。
這一瞬間，她忽然明白了什麽。