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政令一出，滿府無人敢有異議。經此一事，侯府內院，終将長久安穩。
這般被日日貼身照看，一連三日，姚知韞心中又暖又無奈。再三保證身體已然大好，軟言勸說，才終于說服霍抉按時上朝。
霍抉臨出門前反複叮囑，令小桃、芙蓉寸步不離貼身伺候，又加派數名護衛駐守歸雁居院外，萬般安排妥當，才萬般不舍地離去。
霍抉走後，姚知韞稍稍松了口氣，小憩片刻。想起許久未曾去過竹外軒查看作物，今日瑣事落定，便換了一身輕便绫衫，不施粉黛，僅用一支素玉簪绾起長發，帶着小桃，慢悠悠往竹外軒走去。
穿過芳菲苑，滿眼已是初夏盛景。湖岸垂柳枝葉繁茂，長條依依随風輕晃；湖中荷葉亭亭玉立，層層疊疊鋪滿水面，荷風習習，暗香浮動，粉嫩荷苞藏于碧葉之間，嬌羞動人。
桃林與杏林碩果累累，枝桠綴滿鮮果，高低錯落。不同品類的桃杏長勢分明，姚知韞便吩咐園丁，為每棵樹木懸挂木牌，方便區分辨識。
早桃已然暈開胭脂般的淡紅，圓潤飽滿，清甜誘人；晚桃尚且青嫩，藏于枝葉間，蓄力生長。一旁杏樹更是果實壓枝，金黃泛紅，果皮光潔，果香清甜綿長，随風漫溢。
姚知韞随手摘下一枚杏子，用錦帕拭淨果皮，輕咬一口，清甜微酸，果香濃郁。她望着滿樹鮮果，暗自思忖，待到孫穎出嫁之日，杏果恰好成熟，屆時必定備好鮮杏，送去伯府慶賀。
擡手推開院牆側方的隐蔽小門，竹外軒景致更顯清幽雅致。霍抉早已命人将院內閑置池塘填平，整片空地盡數撥給她栽種雜糧作物。
牆角葡萄藤蔓順着竹架蜿蜒攀爬，枝葉繁茂，綠蔭成片，枝間挂滿小巧青果，靜待成熟。一旁覆盆子灌木叢長勢繁茂，鮮紅漿果綴滿枝頭，玲珑可人。姚知韞心生歡喜，打算采摘些許，送去昌平伯府與邕王府共享。
她最上心的，是徐退之先前千裏捎來的葵花種子。播種一月有餘，向日葵幼苗已長至小臂高低，每株都舒展着數片寬嫩綠葉，生機盎然。無論前世今生，她素來偏愛向日葵，紮根泥土，向陽而生，永遠熱烈明亮，坦蕩自在。
幼苗存活數量雖不算繁多，卻足以讓她滿心歡喜。她蹲下身，細心拔除雜草、澆水松土，指尖輕拂嫩綠葉片，眼底滿是溫柔期許，盼着它們肆意生長，灼灼盛放。
置身這片生機盎然的小天地，連日積壓的煩悶盡數消散，心境豁然舒展。
回去後，她命人采摘院中新開花木，移栽擺放至歸雁居，細細打理居所。她不喜奢華鋪張，卻偏愛整潔雅致，世間煙火瑣碎，最能安撫人心。前世母親即便身處困頓，也始終将居所收拾乾淨妥帖，常說，煙火有序，便是對安穩日子的期許。
她命人換上素色绫紋軟緞窗簾，柔化日光，隔絕烈日，室內明暗适宜，清雅靜谧。案幾只擺一方青釉瓷瓶，插着新剪的栀子花與蜀葵；案頭鋪素色雲錦軟墊，擺放常用玉硯、麻紙，旁側置一盆青翠文竹，雅致恬淡。床頭懸挂淺藕色蓮花紗帳，溫婉素雅，可避蚊蟲；地面鋪滿柔軟氈毯，步履無聲，暖意融融。
窗臺栀子盛放，清潤幽香滿室；回廊芍藥肆意綻放，雍容華貴；牆根蜀葵節節拔高，次第花開，熱烈蓬勃。整座歸雁居，無金雕玉琢的張揚，處處皆是用心雕琢的安穩與舒心，恰如她如今的生活，平淡溫軟，安穩自在，歲月靜好。
想起端午禮數，前些日子府中出事，諸事繁雜，只将提前包好的粽子分門派送各府，全了人情禮數。今日采摘的覆盆子滿滿兩小籃，姚知韞親手用油紙仔細包裹，每一份都點綴一朵小巧石榴花，雅致用心，遣人送往昌平伯府與邕王府。
暮色四合，落日西沉。霍抉處理完朝堂公務，便即刻策馬回府。踏入侯府院門，滿院清雅花香撲面而來。這座小院，冬日有暖爐融融，春日有繁花灼灼，盛夏有草木清寧，四季皆有溫柔景致，總能撫平他一身朝堂詭谲與沙場疲憊。
腳步不自覺放輕，滿心急切皆是歸人暖意。
“回來了。”姚知韞聽見院外動靜，緩步從內室走出，一身素色軟緞襦裙，眉眼溫婉，唇角噙着淺淡笑意。她上前兩步，擡手輕輕拂去他肩頭浮塵，指尖溫軟，熨帖人心。
霍抉垂眸凝望着她，心底萬般堅硬盡數化作繞指柔。他擡手牢牢握住她的手，掌心薄繭摩挲着她細膩肌膚，喉頭微緊，千言萬語堵在心頭。
他半生戎馬，刀口舔血，朝堂步步為營，如履薄冰，從未奢望過尋常人家的安穩煙火。直到遇見她，守着一方小院，等他歸家，打理三餐四季，溫柔純粹，乾淨明媚。
他自地獄掙紮歸來，初衷只是護她一世周全，可日複一日的相處，早已深深沉溺。想要這滿院花香歲歲常在，想要她眉眼笑意日日不改，想要這份安穩煙火，歲歲年年，永不落幕。
心底念頭翻湧，霍抉不再克制，伸手将她緊緊擁入懷中，力道缱绻而珍重，恨不得将她揉入骨血。此生往後，就算閻王奪命，諸天阻攔，他也絕不會放手，定要護她一世安穩，歲歲無憂。