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好大的一個箱子，徐退之一樣樣地拿出來，放在桌面上，都是新奇的玩意。
“這叫戈壁玉，當地人說是風沙打磨出來的，在戈壁灘上撿的，不是什麽金貴的物什，就是圖個新鮮。”
姚知韞拿起，觸手溫潤，對光一看，透着淡淡的青色。
“沙漠裏的胡楊木，當地人用來做念珠，”接着拿出的是一串珠子，黑褐色的，大小不一，用繩子穿着。
“胡楊，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，三千年不朽之木的珠子，自然是珍貴的。”
“弟妹，書讀得多，知道得也多，确實如此。”徐退之眸光微閃，看向姚知韞的目光便多了些東西。
“番紅花的種球、胡椒——”琳琅滿目，徐退之滿滿擺了一桌子。
接着他将布袋子取出擱在一邊，在題字，翻開一看，竟是一本手繪的草木圖，有些她認得，有些從未見過。
“受沉舟所托，這一路走下來，遇見的花花草草，随手畫了幾筆，不成敬意。”
姚知韞捧着那本冊子，看向霍抉，一時不知該說什麽，她當然知道，徐退之做這些自然都是看霍抉的面子。
徐退之将方才擱在一旁的布袋推到霍抉跟前，推到霍抉跟前。
“你讓我找的農作物的種子，我找了一路，只找到了這個，這是我赤金偶然遇到一個商隊，他們吃的就是這個，我瞧着稀奇，用了十兩銀子與他們換的，他們管這個叫‘番麥’，我也問了種植之法，但他們說的含糊。”
霍抉接過，解開袋子，抓出一把金黃的籽粒。
那些籽粒比麥粒大得多，一顆顆飽滿圓潤，在光下泛着溫潤的光澤。他看了看，又放了回去，沒說話。
只是面色微微沉了沉。
三年前大晉的北方曾經有過一場大旱，他至今記憶猶新，自春徂夏，滴雨未落，禾草皆枯。赤地千裏，餓殍載道。
他還記得當年從京城到燕州，一路往北，遍及大晉半壁江山。他猶記得燕州知州上疏：“臣自靜海抵臨清，見人民饑死者三，疫死者三，為盜者死，米石銀二十四兩，人死取以食。”
國庫空虛，軍中糧草盡斷，胡人群起，如餓狼撲食，一路燒殺搶掠，如入無人之境。
那一年，二皇子登基剛滿一年，民間傳聞是二皇子德不配位，觸怒上天，降下的天罰。
大晉風雨飄搖，是護國公楊老将軍以死相搏，才保住這岌岌可危的江山。
可剛安定沒多久，便被崔家人陷害，背上了謀反的罪名，滿門抄斬。
這一次，無論是為了私怨還是公理，他都不能允許趙鶴軒坐上那個位置。
這些年他托徐退之找了許多作物，希望能挽救民衆于水火，只是尋覓多年，均是無果。
這一次，也只是看了看，沒抱太大的希望。
“等等——”，姚知韞忽然出聲，聲音裏帶着一絲慌亂，還帶着隐約的興奮。她的眼睛亮得驚人，盯着那個布袋，手指微微發顫。
徐退之愣住，霍抉也看向她，“弟妹認識？”
何止是認識。
她太認識了。
爸爸的試驗田裏，每到秋天便是一片金黃。她那時候雖然病着，可每到初秋，爸爸總會掰幾根嫩玉米回來，煮給她吃。那味道，又甜又糯，滿屋子都是香氣。
後來病重了，吃不了硬東西，爸爸就把嫩玉米磨成糊，熬成粥，一勺一勺喂她。
她盯着那兩根玉米，手指微微發顫。
這東西，能活人命的。
“弟妹，”徐退之試探着開口，“你……認得這個？”
“番麥，也叫番麥，種下去三四個月就能收，一株能結兩到三個穗。一個穗能有幾百顆這樣的籽粒，不僅産量高，還極其耐旱，貧瘠的山地也能種。”
霍抉握着茶盞的手微微一緊，若是有這樣的作物，再有她暖棚裏的那個土豆，那三年後的大旱，是否可以避免？
“這些？弟妹也是從書上看到的？”徐退之自認見多識廣，他可沒見過這樣的書，“不知道弟妹是否可以告知是那樣的書？”
姚知韞微微一怔，停頓了片刻，才緩緩開口，“在一本雜記上看過，具體的名字，忘記了。”
徐退之知道這事不便說明，但沒有追問，只是看向霍抉的眼神多了一絲調侃，仿佛在說，你這位夫人，藏得有些深。