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到了這裏後，七年光陰，她又無事可做，除了那個暖棚外，就琢磨那些棋譜，一個人對弈，一個人複盤，跟自己較勁。
“書上學的。”她落下棋子，輕描淡寫。
霍抉看着棋盤上那枚剛落下的黑子，沉默了一瞬，随即長長嘆了一口氣，“我輸了。”
姚知韞将手中的棋子放回棋奁，眼底的笑意怎麽也藏不住，她歪了歪頭，“識時務者為俊傑，霍将軍明智的選擇。”
裝好棋子，她将棋奁推到霍抉跟前，“這回你執黑子，你先。”
霍抉也不客氣，兩人你來我往，落子聲清脆如珠落玉盤，老槐樹的影子一寸一寸地移，茶水添了一回又一回。
足足兩個時辰，霍抉也只堪堪贏了一回。
若不是青木有事奏報，兩人怕是不會收手。
“将軍——，”青木站在不遠處，不着痕跡地看了姚知韞一眼，欲言又止，見霍抉點頭，才低頭開口。
“趙也死了，昨夜他趁着酒意，闖了紅語姑娘的閨房，紅語姑娘寧死不從，追逐間，趙也從二樓跌落，燈柱穿心，當場斃命。”
霍抉沒有擡頭，拇指摩挲着那枚光滑的棋子，面上看不出什麽表情，只是淡淡地“嗯”了一聲，“刑部清吏司曹大人，向來剛正不阿，查案也是一把好手。”
青木眼底閃過一絲笑意，抱拳應道，“是，屬下明白。”
霍抉垂眸掩去眼底的冷峻，揮手讓青木退下，他側過身繼續将棋子放在棋盤上，“該你了。”
姚知韞将棋子放回棋奁，拍了拍手，“将軍有事，可以先忙。”
“不忙，今天就陪你。”
他并不願意讓她看到他弄權的這一面，可那一部分是最真實的他，那日她說的話，還有知道他領了京營提督職的時候，用《淮陰侯列傳》來提醒他，兔死狗烹。
這一切，讓他相信，她可以與他并肩，所以，今日他嘗試将一些外面的事情說給她聽。
姚知韞不說話，只是又拈起一枚棋子，目光落在棋盤上，什麽也不問，仿佛知道他會接着往下說。
“你也知道我接手了京營，京營的關系錯綜複雜，有皇室子弟，也有世家公子，還有宦官的人，我想全面接手，自然是要清洗一遍，這趙也是五軍營右掖指揮使，是上一任提督的人，有倒向趙虢之意，而趙懷是神機營指揮使，是趙虢的義子，而這個紅衣姑娘是趙懷的相好，所以——。”
霍抉說完目光就沒從姚知韞的臉上移開，看着她陷入了沉思，他的等待顯得更加小心翼翼起來。
姚知韞雖然不知道京營究竟是什麽配置，但霍抉的話她聽明白了，趙懷手握神機營，而那個趙也手上有五軍營的右掖，算得上旗鼓相當，一山不容二虎，趙懷自然不會眼睜睜看着趙也投靠趙虢，搶了自己的風頭，再加上趙也觊觎那位紅語姑娘，于是就起了殺念。
趙也死了，趙虢定然是不肯再舍棄趙懷，刑部懼怕趙虢的勢力，必定高高舉起，輕輕放下，而霍抉的本意是清理京營，自然不會允許這樣的事情發生，但霍抉不方便直接插手刑部之事，引得皇上猜忌，于是推了那位曹大人出來，要一查到底。
“那——這位曹大人是你的人？”姚知韞的棋子落得依然乾脆。
霍抉終于等到姚知韞開口，心下松了一口氣，可卻湧上來更多的歡喜，說的也就更詳細了，“不是，曹大人是同光三年的進士，那年中舉的有的進了翰林院，有的外放，只有他既無人脈也不願意拜門，便只能到刑部做一個文書，好在這位曹大人能力不錯，一路從文書熬到清吏司，也因為性格原因，十七年了也只是清吏司一個員外郎。”
姚知韞笑笑，這樣的人擢升起來确實很難，需要明白人提攜，既然這位曹大人不是霍抉的人，那就是霍抉手上有趙懷殺人的證據，能讓那位曹大人挑不出錯。
可據她知道的官職，員外郎只是從五品，上面還有郎中才是主事之人，想到這裏，姚知韞突然靈光乍現。
“所以，你手上可以把那位郎中拉下馬的事情？”
霍抉将最後一枚棋子放在棋盤上，不說話，只是高興地看着姚知韞，“韞兒，這局我贏了。”
他理了理衣袖，“清吏司的郎中林佘，也是趙虢的人，上次我去梓州帶回來一位學正胡大人，他手上恰好有林佘和梓州知州勾連的證據，他們只手遮天，讓梓州的百姓投告無門，胡大人到了京城後，直接在隆德門攔了常禦史的轎子，常禦史又是清正之人，如今這證據怕是已經放在刑部尚書的案幾上了。”
所以，若是這林郎中出了事，一時半會沒有替補之人，自然只能由員外郎補上，趙懷這事交到曹起的手上，他定然會裏裏外外查個水落石出，只要證據确鑿，就算是趙虢想保趙懷，也是保不住的。
姚知韞眼底帶着一絲了然，“所以，你準備幫一把曹大人？”
霍抉沒有直接回答，只是将棋盤上的棋子一粒一粒地揀進棋奁，“刑部左侍郎的位置正好空着，”至于能不能坐上去，那就要看他有沒有這個本事了。
姚知韞看着霍抉那張波瀾不驚的臉，那雙深不見底的眼睛即便滿是溫柔，也掩不住眼底的冷冽，他軍功赫赫，身上威武之氣太盛，尋常人見了，第一眼注意到的總是那股殺伐決斷的氣勢，很容易便忘了——
他也是正經科舉出身，是走過筆尖刀鋒的人。