请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
姚知韞微微颔首：“沈先生。”
沈知節不再多言，依舊垂手立着，眼觀鼻，鼻觀心，只在霍抉或姚知韞問話時，才簡短清晰地應答幾句。他像是這院子裏一道新的、安靜的影子，知道該停在何處，也知道何時該顯出形狀。
霍抉的目光轉向另一位。
那是一位老嬷嬷，瞧着約莫五十多歲，頭發梳得一絲不亂，在腦後绾成個光潔的圓髻，插一支簡素的銀簪。身上是深青色的襖裙，料子普通，漿洗得卻極挺括，邊角連一道多餘的褶皺也無。她臉上皺紋細密，眼神卻清亮，穩穩當當地站在那裏，自有一股歷經世事沉澱下來的從容氣度。
“這位是常嬷嬷，”霍抉的聲音比方才介紹沈知節時，又多了兩分鄭重，“早年是在宮裏當差的，規矩禮儀、人情往來，都極通透。你身邊……總得有個穩妥的人時時提點着才好。”
常嬷嬷聞言，上前兩步，在姚知韞面前站定。她并未立刻行禮，而是先擡起眼，目光溫煦、端正地落在姚知韞臉上，細細地看了一眼，那眼神裏帶着一種長輩般的審度，卻不叫人覺得冒犯，倒像在确認一件久聞其名、終于得見的舊物。
然後，她才穩穩地屈膝，行了一個标準而絲毫不顯拘謹的禮。
“老奴常氏，給姑娘請安。”她的聲音不高，卻有種玉石相擊般的清晰質感，吐字不急不緩，聽着便讓人心安。
行完禮，她也不急着起身，依舊維持着微微屈膝的姿态，擡起眼，溫聲道：“往後姑娘屋裏屋外、大事小情，您盡管吩咐。”
說罷，她才緩緩直起身子，依舊退回到霍抉身側半步之後的位置，雙手交疊在身前，姿态恭敬卻自然，仿佛她天生就該站在那裏。
姚知韞的目光，輕輕地落在常嬷嬷身上，又緩緩移開，望向院子裏那棵沉默的老槐。
心裏頭，先是掠過一絲極淡的、被妥善安排後的妥帖。霍抉做事，向來是這樣。他不問你要不要，只把最合用的、最周全的，穩穩當當地放到你手邊。芙蓉如此，沈知節與常嬷嬷亦是如此。像冬日裏遞過來的一只暖爐，不問你冷不冷，只讓你接着。
這妥帖底下，卻有一縷更細微悵然的涼意，像秋雨打濕的青石板，慢慢地洇開。
她明白霍抉的用意，她手上沒人，母親名下的産業又是一團亂麻，她有意整治，卻也有心無力，如今有了沈知節，外面的事情便迎刃而解了，而常嬷嬷更是如此，她一個孤女，自己在家自然也沒什麽規矩，若是作為霍抉的妻子，自然不能像以往一樣關在家裏。
他們都是她目前必須的人。
可也正是這份“必需”，恰恰映照出她此刻的“無力”，她想要的自在清淨，像捧在手裏的清水，終究要從指縫間溜走，霍抉在用他的方式，将她妥帖地納入一個更安全的“籠子”裏，這個籠子金鑲玉嵌，處處周到，可她仍是籠中鳥。
不過，還好，只有三年，三年後，她便自由了，那個時候，天高任鳥飛，海闊憑魚躍。天大地大，她便可以随心所欲，肆意一生。
所以，霍抉的這份情，她必須承。
姚知韞深吸一口氣，那氣息涼絲絲的，直透肺腑，而後，她擡起眼，望向霍抉，臉上露出一個極淡的笑容來。
“将軍思慮周全，”她聲線清淺，像風吹過竹葉，“沈先生與常嬷嬷，都是極好的人選，往後——便要勞煩二位了。”
她轉向常嬷嬷，笑意真切了些：“嬷嬷在宮裏見多識廣，往後我若有行差踏錯之處，還望嬷嬷不吝指點。”
轉身喚了小桃，妥帖地安排常嬷嬷。
又對沈知節微微颔首：“鋪子裏的事，瑣碎繁雜，就有勞沈先生費心了，關于章程，我整理好再與您商讨。”
她的态度溫和而明确，既表達了接納，也劃下了主從的界限。她不是被動接收的物件，而是即将啓用這兩位“能臣”的“東家”。這份悄然挺直的脊背，和話語裏那份沉靜的底氣，讓一旁靜觀的霍抉，眼底深處，掠過一絲極難察覺的、混合着欣賞與複雜情緒的光。
沈知節是外男，姚知韞便喚來了風叔，将人安頓在外院的廂房，一應起居用度都需備得周全。風叔辦事妥帖，不多時便領着沈知節去了。
霍抉揮揮手，青木便上前将一個紅木的箱子放在地上。
霍抉輕輕翻開，“這裏是我的一些産業，有莊子，也有良田，還有鋪子，之前都是沈知節在打理，以後交給你，這裏還有我這些年存下的銀票，都是四方錢莊的，你先收着，需要的話，便讓沈知節取來。”
院子裏複又安靜下來。姚知韞理了理裙裾，正要起身，卻被霍抉輕輕按回了搖椅裏。
“不急。”他聲音不高，帶着一種塵埃落定後的沉穩。
他略一擡手，一直靜候在月洞門外的青木便快步上前，将一個尺半見方的紅木箱子穩穩放在地上。那箱子瞧着并不如何華麗，木質卻極好，泛着經年摩挲後的暗沉光澤，邊角的銅活兒也擦得锃亮。