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星哥兒把空碗放回托盤，擡頭看了張大夫一眼：明天還認這三種嗎？
學新東西之前先溫舊的。哥兒明日先告訴我這三樣各是什麽味、做什麽用，再說新的。
星哥兒點頭，沒多話。
**花廳。**
方家賬房午後來了，比前兩次都晚。
太子廢案那條線，方家往郡王府獻了錢，算在林如海官場那頭結了——他們走不進巡鹽禦史府的門，沒法跟老爺再讨情。可圍貨、截路、壓價、搶泊位，是郁蓁用嫁妝鋪子和郁家本號動的；方家心裏門兒清，真正把生意打殘的是林夫人這一手。
前兩次賬房只在二門遞話，請喝茶、探口風——看她肯不肯留條活路，肯不肯在老爺跟前說半句。這一趟非來不可：方家要散夥了，得向把方家打到只剩三成的人報一聲——賬清了，人還活着，求個不再追打。
非霜通傳時聲氣壓得低，臉色也不好看——郁蓁一眼瞧出：來報口風的那幾回早過了，這一趟是報數。
她在花廳見他。
方家賬房進門佝偻着腰，比上回老了十歲不止。沒坐下，從懷裏掏出一本薄冊子，雙手遞過來。
夫人……方家這邊，賬目理清了。草民奉東家的命，來跟夫人交代——貨散了，路斷了，人還活着。
郁蓁接過來翻了翻。家産縮水九成，碼頭泊位被另外七家分了，餘下的不夠再維持一個空殼。
她合上冊子，沒說話。
賬房站了一會兒，見她不出聲，又補了一句：好歹，活着。都活下來了。
郁蓁沉默片刻，才說：活着就好。
場面話得說完。她不信，賬房也不信。
賬房躬了躬身，轉身走了。腳步聲拖沓，到廊下頓了一步，又邁出去。穿過院子，一點一點遠了，直到院門開阖一聲。
她低頭看手裏的冊子。薄薄幾頁紙，就是一個百年世家最後的家底。
部署圍剿那日，她心裏是乾淨的——星哥兒被威脅，方家動了底線，她還手。重來一次，她還是會讓非雪查賬、郁貴占碼頭、放縱阿愚召貓。她不後悔。
賬房那句活着卻梗了一下——她出手時只想着還手，沒細想落到這一步是什麽模樣。賬房彎腰遞冊子，衣領下脖頸疊着皺紋，手背上青筋凸起；在方家做了大半輩子，來替東家報喪。
非霜端茶進來，見她沒要喝的意思，輕聲說：夫人，方家的事已經過去了。
郁蓁嗯了一聲，把冊子擱在桌上，沒再翻。
**威遠侯府·正院。**
賈敏醒過來，小腹往下墜着一片酸脹。她翻了個身想再睡，墜感沒退，反而越來越清楚。
她掀開被子看了一眼——褲上有片褐色痕跡，不大，足夠讓她整個人僵住。
珍珠在外間倒水，聽見裏頭忽然沒動靜，探頭一看，臉色變了。
少夫人——
賈敏沒說話。她把被子蓋回去，躺平，望着帳頂。
珍珠出去又進來，聲氣壓得極低：奴婢去請府裏大夫——
駐府大夫在前院當值。賈敏聲氣平得不像自己，你去了，也不會進正院。沒侯爺的話，誰肯來。
珍珠沒走，站在床邊，腳像釘住了。
賈敏閉眼又睜開。第一胎也是十一月裏——榮國府傳來賈代善舊疾複發的噩耗，報信的人跪在面前說了幾句，她站起來，走了兩步，忽然彎下腰。那天就見了紅，大夫灌了許多保胎藥，也沒留住。
這一胎她已經喝了許多藥。轉胎的，說是能把女胎轉成男胎；安胎的，說是固本培元。外頭請來的婆子說過這藥烈，傷身子，她照樣喝——沒有兒子，她在威遠侯府就什麽都不是。底子太薄，藥性在肚子裏打架；她有時半夜醒來，小腹發緊，像有什麽往外掙。
巳時前後，老太太遣婆子來問安。
賈敏沒起身，隔着帳子見。婆子先問幾句閑話——天熱了仔細身子、廚房有沒有什麽想吃的——話鋒一轉：老太太說，少夫人要是身子沒什麽大礙，也該多往正院走動走動。這是侯爺的嫡孫，老太太心裏惦記着呢。
賈敏在帳子裏聲氣平平地應了。婆子站了一會兒，見她沒有多留的意思，告退了。
威遠侯府要的是兒子。她要是生不出來，站規矩、聽閑話、被催，都是她該受的。兩年前她還會跟珍珠一起氣，現在氣盡了——氣也沒用，沒人在乎一個生不出兒子的少夫人高不高興。
珍珠送完人回來，臉上壓着怒。少夫人，那婆子真的是不像樣子——
聽過了就算了。賈敏截住她。
徐莊遠一直沒來。珍珠出去打聽一圈，說侯爺出門會友了，今晚怕是不回來用飯。
賈敏聽完沒說話，翻個身面朝床裏。
褲上那片褐色已經換了，小腹墜脹還在。她閉着眼，手搭在小腹上，數着那股隐隐的墜意——這一胎要是再沒了，她還能撐第幾回。
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入夜，郁蓁坐在燈下做針線。林如海還在書案邊坐着，沒擡頭。
她在給星哥兒做藥袋子——月白棉布，裁了三天的尺寸，分四個小格，一格裝一種藥材。針腳要勻：緊了布料皺，松了容易漏。手比腦子快，針在布面上走，思緒跟着散。
識海裏阿愚含含糊糊提了一句：威遠侯府那邊，賈敏今早見紅了。
郁蓁針腳沒停。那跟我有什麽關系。你若是實在對賈敏那邊感興趣，自己看看便罷了。
阿愚沒再吭聲。
屋裏安靜了一陣。針穿過布帛，細細一聲；燈花啪地爆了一朵。
她把最後一針收進布裏，四格藥袋疊好擱在桌角，明早交給星哥兒。林如海收信入抽屜，合窗，熄了一盞。屋子暗了一半。
郁蓁插針回笸籮，吹了燈花，洗漱歇下。