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三太公咳嗽一聲，意有所指：“遠山家的以前，那是眼睛長在頭頂上，硬氣得很吶！護國公府的門第，咱們這些鄉下族親是難入眼。她可是連‘自請出族’的話都敢說。”
他語氣裏帶着點陳年的酸意。
七叔公立刻接上，小眼睛裏透着精明：“此一時彼一時嘛！現在她們求到族裏了，規矩、條件，那可就得好好說道說道了。”
“別的不說，這過繼的人選，得咱們族老一起把關吧？将來的家業安排，族裏也得有個說法吧？總不能白白過繼個兒子過去，光替她們撐門戶，好處一點不落下。”
“就是就是！”九爺爺點頭如搗蒜。
幾人越說越覺得有理，仿佛已經看到蕭家女眷為了“過繼香火”不得不向族裏低頭、大出血的場景，臉上不由得露出幾分壓抑的興奮和算計。
蕭遠堂看着他們這副嘴臉，眉頭越皺越緊，心裏一陣煩躁。他猛地一拍桌子，“砰”的一聲，把正說得唾沫橫飛的幾人吓了一跳。
“都給我住口！”蕭遠堂黑着臉，目光嚴厲地掃過幾人，“瞅瞅你們一個個的，像什麽樣子！八字還沒一撇的事，就在這裏做起白日夢了！你們真是嫌如今這太平日子過得太舒坦了是不是？！”
他喘了口氣，指着門外蕭家老宅的方向：“那是誰家？那是護國公府！就算遠山不在了，蕭家大小姐重傷，可瘦死的駱駝比馬大！人家手裏有人，是你們能惦記的？”
“再說了，遠山家的只是說商議事情，你們就在這裏捕風捉影，胡思亂想，還把話說得這麽難聽！”
幾個族老被他一頓呵斥，臉上有些挂不住，三太公哼了一聲，別過臉去。五太公讪讪地低頭喝茶。
蕭遠堂見他們收斂了些，才壓低聲音，語重心長道：
“我告訴你們，不管等會兒去商量的是什麽事，都把你們心裏那些小九九給我藏嚴實了！臉上也別給我露出那副算計相！遠山家的不是糊塗人，嬷嬷親自來請，必定是有正事。咱們是去商議，不是去趁火打劫！聽明白了沒有？”
幾人互看一眼，雖然心裏未必服氣，但蕭遠堂畢竟是族長，積威猶在，只得悶悶地應了聲：“知道了。”
“走吧，別讓人久等。”蕭遠堂整理了一下衣襟，率先起身朝外走去。身後，幾位族老互相交換着眼色，也跟了上去，朝着蕭家老宅走去。
蕭家老宅的正廳，老夫人端坐主位的，下首則分別坐長媳羅氏、二媳李氏、溫三媳周氏，以及四媳趙氏。
幾位族老跟在族長蕭遠堂身後踏入前廳。方才在蕭遠堂家中的那些自以為是的揣測和隐約的興奮，此刻在對上廳內那沉靜肅穆的氛圍，以及老夫人平靜無波的目光時，不由自主地收斂了幾分。
但長期以“族中長輩”自居，又認定今日是對方“有求而來”的心态，還是讓其中幾人下意識地挺了挺佝偻的背，臉上習慣性地挂起了那種帶着些微倨傲的表情。
三太公甚至捋了捋胡子，目光看似不經意地掃過端坐的幾位夫人。
蕭老夫人将這一切盡收眼底，眸光平靜無波。她并未起身，只是微微擡手示意，聲音平穩而帶着不容置疑的主家風範：“族長和幾位族老來了，快請坐。徐嬷嬷，看茶。”
“哎，弟妹客氣了。”蕭遠堂連忙應聲，率先在客位首座坐下，同時悄悄用眼神示意後面幾個老家夥安分點。
丫鬟們悄無聲息地奉上熱茶，又悄然退下。廳內茶香袅袅，一時卻無人說話，氣氛有些微妙的凝滞。