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太原入冬比长安早得多。
十月尚未过尽，晋阳城外已经落过一场薄雪。汾水两岸草木枯黄，北风穿过城门，卷起细碎冰碴，打得守门军士睁不开眼。
代王府节堂内，却烧着三盆炭火。
李克用坐在上首，身上还穿着从关中带回来的旧袍。
左臂伤处刚刚换过药，肩背亦有数处刀创，天气一冷，便隐隐作痛。
他没有理会，只把河东、幽州、成德三镇军报依次看完。
关中一战，河东军虽有斩获，折损同样不轻。出兵时的一万余人，能够随他返回太原的已不足八千，其中还有一千余伤卒。
更麻烦的是，他率主力入关以后，幽州李匡威与成德王镕果然趁虚出兵。
云、代数州接连告急，河东东面的井陉诸寨亦遭袭扰。若非留守诸将拼死守住关隘，他打下的基业险些被人在身后挖去一块。
李克用将最后一封军报扔在案上。
“张策这厮倒有些本事。”
“他从潼关出来，千里北上，不过凭着一张嘴，竟真能说动李匡威、王镕同时出兵。”
盖寓坐在右首，闻言道：
“二镇本就畏惧大王，张策不过替他们挑明了利害。河东若得长安，又与凉国分据关中，河北诸镇往后便只能仰大王鼻息。”
“他们不是替朱温卖命，只是怕河东坐大。”
李克用冷笑一声。
“怕便怕罢。既然敢趁我不在时伸手，总要付出些代价。”
节堂内几名将领精神一振。
关中退兵以来，河东军中一直憋着一口气。
潼关已经攻破，朱温几乎全军崩溃，他们本有机会一路追向洛阳，却因后方遇袭，不得不仓促北返。
眼看凉军尽有关中、坐拥长安，河东将士嘴上不说，心里岂能甘心？
李存昭起身请命。
“大王，儿愿领三千骑出井陉，先破成德边寨，再直取镇州！”
周德威却道：
“不可轻进。”
“我军刚从关中回来，士卒疲敝，马匹掉膘，诸州粮草也未集齐。王镕既敢出兵，必已在井陉以东增设戍垒。此时仓促攻打，正中其下怀。”
李存昭转头看他。
“难道任由他们退回去？”
“自然不能。”
周德威神色沉静。
“只是要打，便须打得成德数年不敢再窥井陉，不能只拔两座小寨，斩几百首级便回来。”
李克用听完，非但没有恼怒，反而点了点头。
“镇远说得不错。”
“这次入关，我总想着先取天子，再压朱温、李业。结果后院起火，奔波千里，反让张策一封书信逼了回来。”
“河东外强，内里却还有许多空处。云、代北面有杂胡，东面有成德，东北又有幽州。诸镇一日不服，我便一日不能倾力南下。”
盖寓问道：
“大王之意，是暂缓与朱温、李业相争？”
李克用沉默片刻，抬头看向堂中的山河图。
朱温在关中伤亡惨重，几年之内都未必能够恢复元气。可是宣武根基尚在，汴、洛诸州也没有丢，绝非一战便能彻底打垮。
至于李业……
李克用的目光落在长安。
凉军已占凤翔、京兆、同华诸州，又握住潼关。关中士民视李业为驱逐梁军、收复京师之人，李业本身又是宗室，名分上远非寻常藩帅可比。
此时再入关中，面对的便不再是朱温，而是占据地利、人心与名义的整个凉国。
两败俱伤，只会让朱温喘过气来。
既然得不了关中，也吞不下中原，那河东军就必须再寻一处可以和李业、朱温相抗衡的根基之地。
那便是河北
“朱温已经吃了一场大败，眼下只想保住河南。”
“李业得了关中，也须安置流民、整顿州县，一时无力东出。”
“他们都要歇兵，我河东也正好抽出手来，料理北面。”
李克用按住河东舆图，声音渐渐沉了下来。
“传令各州，今冬清点户口、粮仓、军马。周德威整训步骑，李存昭巡视井陉诸寨，不得擅自出关。”
“待到明春，先问成德要一个交代。”
“王镕若肯割地赔马，此事尚可商议。若不肯，我便亲自去镇州问他！”
众将轰然应诺。
李克用又看了一眼幽州。
“还有李匡威。”
“他既与我有旧怨，这次又受朱温挑唆出兵，便不会就此罢手。成德若服，下一个便是幽州。”
“河东往后要争天下，背后便不能总有人拔刀。”
窗外北风愈紧。
堂中诸将已经开始商议调兵、储粮与修缮井陉诸寨之事。方才还因关中退兵而有些沉闷的节堂，重新响起了争论声。
李克用没有再看长安。
三年之内，河东的刀锋将先转向河北。
与此同时，长安凉王府内，也铺开了一幅新的舆图。
这幅图上没有太原，也没有汴州。
正中是秦岭，南面则是兴元、东川、西川，以及纵横其中的蜀道、江水和大小州县。
敬翔、李振、杨师厚、袁袭分坐两侧。
李业站在舆图前，手中木筹先点了点潼关，随后又移向北面的蒲津。
“东出河南，要先过陕州。”
“徐琮凭两千兵守城十余日，我与李克用轮番攻打，仍不能破。眼下朱温又在陕州以东坚壁清野，若再东进，粮草须从长安转运数百里。”
“即使攻下陕州，也不过得一座残城。再往前，还有洛阳、汴州。”
李振接过话来。
“若向北，则须渡河与李克用争晋南。”
“河东军虽在关中折损不少，根基却未受损。李克用已经回师太原，必会先整顿河北。我军此时北进，只会逼他暂弃成德、幽州，转头与大王死战。”
东西两面，一时都没有可乘之机。
杨师厚望向秦岭以南。
“那便只有蜀中了。”
李业手中的木筹落在兴元府。
关中固然有沃野千里，然而自黄巢入长安以来，十余年间兵灾不绝。田地荒芜，户口离散，府库空虚，能够收上来的赋税，还不够修缮沟渠、赈济饥民。
巴蜀却不同。
自安史之乱以后，中原每逢大乱，便有无数士民南下避祸。百余年休养生息，蜀中田地、桑麻、盐井、茶园都远胜今日关中，比起江南也不过伯仲之间。
若能取得巴蜀，凉国便可据关中、汉中、西川之险，外有河西、陇右、朔方牧马，内有蜀中钱粮供养。
那才是真正可以东争天下的根基。
只是想要进蜀，先要越过兴元。
敬翔望着南郑道：
“李茂贞经营汉中多年，后来虽然把大半精兵调往凤翔，兴元却仍留有驻军。”
“李茂贞战死以后，这些人没有归降，也没有北上替他报仇，只是各据城寨，闭关观望。”
袁袭展开一份侍从右司送来的密报。
“眼下兴元约有四千余兵。”
“南郑驻军最多，此外褒城、洋州以及秦岭诸关，各有数百至千余人不等。”
“其中真正从凤翔调去的旧军不足三成。其余多是汉中本地团结兵，还有早年山南西道留下的军卒。”
“李茂贞死讯传到以后，各营为争府库和粮仓，已经发生过两次械斗。只是凉军若突然越过秦岭，他们未必不会暂时联手。”
杨师厚道：
“兴元兵马虽不足惧，城池关隘却不好打。”
“我军若走褒斜道，粮车难行；若绕凤州南下，路程又远。一旦南郑闭城，四千人足以拖住上万兵马。”
“如今关中正缺粮，不能将数万石军粮耗在秦岭栈道上。”