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时光流转，转眼便到了三月中旬。
洛特城的残雪早已消融殆尽，春风顺着城门吹进来，卷着泥土与青草的气息，拂过大街小巷。
雄鹰之冠书房里，阳光透过彩绘玻璃窗洒进来，在地面投下斑斓的光斑。
埃里克坐在书桌后，手里摊着厚厚的羊皮账册，指尖一行行扫过上面密密麻麻的数字。
书桌对面，站着个胖乎乎的地精，一身剪裁合体的深褐色羊毛礼服，圆脸上架着小小的水晶眼镜，正是洛特领的财政官波克。
“大人，这是上月全领地的收支总账。”
波克微微躬身，声音尖细却清晰，“开春之后，东河航道的商税涨了三成，双河城的关税、洛特城的毛皮税也都稳步回升。四座新领地的重建正在稳步推进，风车镇已经修好了大半。”
他顿了顿，翻开另一本账册，继续道。
“支出方面，骑士团的薪俸、工坊的耗材、法师塔的魔晶采购，还有新领地的移民安置、种子农具调拨，都在预算之内。按眼下的进项，就算再养几支骑士团，也绰绰有余。”
埃里克放下账册，看着眼前这位胖乎乎的地精财政官，嘴角露出几分赞许。
波克上任没多久，便把整个洛特领的财政打理得井井有条，账目清晰，分毫毕现。
原先杂乱的进项出项，被他梳理得明明白白，还能挤出钱来贴补新领地的重建，理财的本事确实了得。
“做得不错。”埃里克微微颔首，“洛特领百业待兴，财政这一摊子，有你坐镇，我省心不少。”
“大人夸奖了。”波克连忙躬身，圆脸上带着几分职业性的谦逊，“这都是属下分内之事。能为伯爵大人打理金库，是波克的荣幸。”
正说着，门外传来脚步声。
丹尼尔推门走了进来，手里拿着一份人事条陈。
“大人。”他躬身行礼，“有两件事向您禀报。”
“说。”
“第一件，寒刃镇的守备骑士弗雷德，昨日闭关结束，成功突破瓶颈，晋级高级骑士。”
丹尼尔语气带着几分喜色。
“第二件，法师塔那边传讯，伊恩，也顺利晋级中级魔法师了。”
埃里克闻言，眼中也掠过一丝笑意。
“好。”
埃里克指尖轻轻敲击着桌面，当即吩咐。
“传我命令，弗雷德调任永望镇，加入苍鹰骑士团，协助伊姆兰。”
“伊恩那边，既然已经是中级魔法师，便让他去罗德里克的第三水上骑士团报到历练。”
“是，大人。”丹尼尔躬身记下，“属下稍后便拟令下发。”
埃里克目光一转，看向站在一旁阴影里的瓦勒留斯。
“米勒那边，还是没有踪迹？”
瓦勒留斯上前一步，单膝跪地，头颅微垂，语气带着几分凝重。
“回大人，还是没有。密契的眼线遍布整个洛特领所有城镇、渡口、山道、村落，甚至连深山里的猎户窝子都筛过一遍了，始终没有发现他的踪影。”
他顿了顿，声音更低了几分：“属下怀疑……他会不会已经趁乱逃出了洛特领。”
“不会。”
埃里克摇了摇头，语气笃定。
“哈丽雅特、塞缪尔、亚瑟，三方人马把东海郡边境封得水泄不通。”
他手指轻轻点了点地图上洛特领的疆域，目光深邃。
“他一定还藏在洛特领境内。”
瓦勒留斯头颅垂得更低。
“是属下办事不力。请大人降罪。”
作为治安官兼密契首领，全境搜捕一个大地骑士，却搜了半个月都杳无音信，这便是他的失职。
埃里克摆了摆手，没有责罚的意思。
“起来吧。”他语气平静，“阿尼西母·米勒毕竟是大地骑士巅峰境界，难以追寻也属正常，继续全力追捕吧。”
“是！属下遵命！”
瓦勒留斯躬身，起身退入阴影之中，悄无声息地离开了书房。
……
次日，城南工坊区。
刚到巷口，便能听见里面叮叮当当的打铁声，还有蒸汽机轰鸣的噗嗤声。
空气中弥漫着煤炭、硫磺与熔化金属的混合气味，浓烟顺着烟囱滚滚升上天空。
街道两旁的工坊里，地精、人类工匠忙碌不停，火星四溅，蒸汽缭绕。
埃里克一身常服，带着几名近卫，缓步走进工坊深处最大的一座机械工坊。
“大人！”
地精布林克早就等在门口，一身油污的皮围裙，脸上沾着煤灰，看见埃里克连忙快步迎上来，兴奋得手舞足蹈。
“您可来了！那台战鹰守卫型傀儡，已经调试完毕，随时可以演示！”
布林克是工坊的首席机械师，自从来到工坊，便一门心思扑在蒸汽机械傀儡上。
昨日派人禀报，说造出了第一台拥有高级骑士战力的机械傀儡，埃里克今日便特地过来看看。
“带我去看看。”
“哎，这边来！”
布林克连忙前头引路，带着埃里克走进工坊最深处的试验场。
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试验场是个巨大的圆形空地，地面铺着厚重的青石板，四周立着加固的木栏。
场地中央，静静立着一台通体黑色的机械傀儡。
它并不算高大，仅仅三米出头，通体由精钢打造，甲片拼接严密，关节处露出精密的齿轮与连杆。
胸口位置镶嵌着一颗暗红色的高级火属性魔核，正是动力核心。
左手持一人高的巨型钢盾，右手握着一杆泛着冷光的骑士长枪，站在那里，像一尊沉默的钢铁战神。
“这就是战鹰守卫型？”埃里克走上前，打量着傀儡，微微点头。
做工比想象中精致得多，线条流畅，没有笨重臃肿之感。
“是的，大人！”
布林克满脸自豪，“全重三千七百斤，精钢打造，胸口这颗高级火魔核提供动力，全力运转之下，力量不输高级骑士。外层甲片是淬火硬化钢，寻常刀剑砍上去，连印子都留不下。”
“驾驶员呢？”埃里克问道。
这么一台精密的机械傀儡，操控起来可不是易事。
布林克嘿嘿一笑，冲旁边招了招手。
“莫登，过来！”