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城堡的主塔书房里，艾伦·诺伍德侯爵站在窗前，望着窗外起伏的枯黄丘陵。
他一身深灰色的贵族常服，料子是上好的呢绒，却已经有些旧了，袖口磨出了淡淡的毛边。
他年纪不过四十出头，正是春秋鼎盛的年纪，鬓角却已经泛了白，眉宇间常年锁着化不开的郁色。
头也不回，开口问道，声音带着几分沙哑。
“出去‘狩猎’的队伍，有消息传回来吗？收获如何？”
身后的政务官连忙躬身回话。
“回侯爵大人，前几日传回来的消息，这一趟收获颇丰。金币、粮食、布匹、还有几箱上好的香料和魔兽材料，全都折算下来，足够咱们整个军团一年的开销了。”
诺伍德侯爵闻言，紧绷的肩膀才微微松弛下来，轻轻点了点头。
“那就好。”
所谓的“狩猎”，便是让麾下骑士团伪装成盗匪，在边境林地劫掠过往商队、村镇，补贴军用。
说起来不光彩，有损贵族体面，可他也是没有办法。
想当年，他在科林多行省坐拥广袤封地，城镇林立，何等风光。
他艾伦·诺伍德，也是王都叫得上号的实力派侯爵。
可就因为大公一道迁徙令，便要把经营了半辈子的领地，全数割给迁入的兽人部族。
他带着全部家臣、卫兵，千里迢迢迁到这破地方，就得了这么两块巴掌大的贫瘠封地。
人口稀少，土地贫瘠，商贸凋敝，连像样的税基都没有。
可他麾下还有整整一个军团的卫兵要养，还有追随他多年的家臣、封臣、百姓，一张张嘴都等着吃饭。
就靠雄狮领这点赋税，根本入不敷出。
若是再不想办法，用不了两年，军队就得哗变，家臣就得离散。
被逼无奈，他才出此下策。
借着两省边境流民四起、盗匪横行的乱局，让麾下士兵伪装成盗匪，劫掠过往的富裕商队，补贴军用。
“等塞斯他们这趟回来，就让队伍先撤回来，安稳一阵子。”
诺伍德缓缓开口，语气沉重。
“亚居拉和维维安那边，已经察觉到不对劲了，都在调遣骑士团，安排全面围剿境内盗匪。再不走，怕是要栽进去。真被抓住把柄，麻烦就大了。”
“是，大人。属下这就传信过去，让他们完事之后立刻折返，不要恋战。”
政务官躬身应道。
诺伍德却冷哼了一声，语气里带着几分压抑不住的怨气。
“说起来真是可笑。”
他转过身，走到书桌前，一拳轻轻砸在摊开的领地地图上，指节微微泛白。
“经营了半辈子的科林多，说让就让，就为了给那些兽人腾地方。我诺伍德家族世代镇守边境，没有功劳也有苦劳，到头来就落得这么个下场。”
他心中愤懑，却半点不敢表露在明面上。
那是蓝宝石大公的命令。
公国之内，谁敢违抗大公的意志？
便是再不满，也只能捏着鼻子认了。
政务官垂着头，盯着地面的石板缝，不敢接话。
这种牢骚，不是他一个小小政务官能附和的。
诺伍德自嘲地笑了笑，坐回椅子里，揉了揉眉心，连日的操劳与焦虑，让疲惫感扑面而来。
“再这样下去……”
他低声喃喃，语气里满是无奈。
“再这样入不敷出，也只能裁撤一部分骑士团了。”
偌大一个侯爵，竟落到要靠劫掠维持生计，还要裁撤军队的地步。
说出去，都没人信。
窗外的风卷着尘土，吹得窗户哗哗作响。
诺伍德望着地图上狭小的雄狮领，眼神晦暗不明。