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中原的局势，也在悄然发生着变化。
自豫青冀以及朝廷四方彼此牵制后，一时间内，谁也不敢轻易挑起大战。
可在这份平静下，暗流却从未停止涌动。
青州。
州牧府。
一名儒士正站在大殿之中。
他身着青色长袍，面容清瘦，气度沉稳。
此人不是别人，正是孟彦良。
其才学出众，熟读经史，尤擅治政。
早些年，一心游历天下，观民生疾苦，察乱世兴衰。
青州牧曾三次派人相邀，前两次皆被其婉拒。
直到第三次，青州牧亲自修书，言辞恳切，表示愿以国士之礼待之，他才决定出世。
然而，孟彦良刚入州牧府，便提出了一项让青州牧颇为意外的建议。
“主公。”
孟彦良拱手道：“徐州虽已归于我青州，可此地尚未稳固，豫州又与我州接壤。依文渊之见，当立即加强豫州方向的驻防。”
青州牧垂眸，点头道：“加强驻防，倒也合理。”
孟彦良继续道：“除此之外，还应尽早为取豫州做准备。”
语落。
青州牧神色一凝，“先生，何出此言？”
孟彦良道：“如今中原四方相峙，彼此皆在积蓄力量。常信春虽占据徐兖二州，却未必甘心止步于此。
我青州若不提前布置，待豫州坐大，再想取之，便要付出更大代价。”
青州牧皱眉，“先生此言，未免太过急切。”
孟彦良道：“乱世之中，稍有迟疑，便会错失良机。
常信春已拿下兖州，手中兵马、钱粮皆有所增长。若再让他稳住兖州民心，修整军伍，日后豫州便会成为一块难啃的骨头。
与其等他壮大，不如趁其根基未稳，提前布局。”
青州牧摇了摇头，“我军刚经历大战不久，青州和徐州百姓也需休养生息，此时若贸然兴兵，岂非又将百姓拖入战火？”
孟彦良道：“在下并非主张立即出兵，而是先加强驻防，整顿军备，待时机成熟再行决断。
至于百姓？主公若真想让百姓安居，便更该提前防备战乱。”
青州牧听到这里，神色已然不悦，“先生，我知你才学出众，也知你一心为青州谋划。
可治理一州，不能事事只看得失。
如今徐州刚刚平定，百姓流离，田地荒芜，正是休养生息的时候。若我青州此时便想着夺取豫州，天下人会如何看我？”
孟彦良沉默数息，“主公若只顾天下人如何看待，却不思虑日后局势如何变化，恐怕才是得不偿失。”
青州牧脸色一沉，“先生这是在教我做事？”
孟彦良躬身，“文渊不敢。”
青州牧冷哼一声，“我看你不是不敢，而是心中只有杀伐，早已忘了儒家仁义。
儒家讲仁政，讲爱民，讲以德服人。你却一入青州，便想着驻军、备战、取豫州。如此行事，岂是我请你出山的本意？”
孟彦良抬眸看着青州牧，心中不由得有些无奈。
三次相邀时，对方曾说，希望他能够辅佐青州，使百姓安居，使天下渐定。
可如今，青州牧却将提前布置军防，视作杀伐心重。
孟彦良心中轻叹，缓缓开口，“主公，仁义并非不知利害。爱民，也不是对敌人毫无防备。”
青州牧摆手，“够了，先生初来乍到，或许还不了解青州如今的情况。此事暂且搁置，待日后再议。”
孟彦良还想开口，却见青州牧已经拿起案上的文书，不再看他。
他只得行礼退下。
此后数日，孟彦良仍未放弃。
他先后上书数次，反复阐述豫州的重要性。
他提出修筑堡寨，调动精锐驻守要道，又建议清点军械、整顿粮仓，以免日后战事骤起，青州措手不及。
然而，青州牧始终没有采纳。
起初只是说再议。
后来，便连他的奏书也不再亲自批阅，而是交给属官处理。
再后来，孟彦良几次求见，都被告知州牧正在处理公务。
一连数日，皆是如此。
孟彦良终于明白，青州牧已不愿再听他的意见。
这一日。
他独自坐在住处，桌上摆着自己整理的数份文书。
窗外轻风吹过，树叶飘落。
他盯着那些文书看了许久。
十几息后，不由得发出一道叹息声。
他本以为，青州牧三次相邀，是真心求贤。
可没想到，对方想要的，只是一个能替他粉饰仁名的儒士。
若孟彦良只谈教化、只讲仁政，青州牧自然会待他如上宾。
可一旦涉及利益、军备与争霸，他便成了那个杀伐心重、不懂仁义的人。
孟彦良缓缓起身，将桌上的文书收好。
他并非不懂仁义，而是因他读过经史，见过太多乱世中的兴亡，才更加清楚，仁政二字绝非一句空话。
百姓想要安稳。
可若没有足够的力量守住这份安稳，所谓仁政，便如同建在沙地上的楼阁。
风一吹，便倒了。
孟彦良走到窗边，望着远处的街道。
街道上，有百姓推车经过。
不少人在重新修缮房屋，恢复生计。
这的确是一件好事。
可孟彦良明白，常信春绝不会因为青州想要休养生息，便停下扩张的脚步。
李兴邦不会。
朝廷更不会。
乱世之中，你可以行仁举，但却绝不可存仁心。
因为在这大争之世中，但凡你退一步，别人便会迎上来。
而若你放下了刀，他人便可能在你转身之际，就将刀刺进你的后背。