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晨风微凉，吹拂着迎霞居后院那株尽了叶子的石榴树。
曾毅摊开手掌。
土偶还躺在掌心。
天光上去，才看清它的底色。
不是金，也不是玉，是一种温润的赭黄，像刚出窑的陶，又像活人的皮肤。暗金色的细丝密密嵌在土里，织成一层薄釉，盘膝的轮廓、托山的双手、座底那道江纹，全靠它们勾勒出来。
他用指甲轻轻一掐。
土面陷下一道浅痕。
一息。
两息。
浅痕慢慢浮起，抹平，连指甲印的边都没留下。
“自己长回去了。”
曾毅皱起眉。
陶不会愈合，玉石更不会。
身后传来脚步声。
“公子。”魂老的神念先到，千机傀儡随后绕过廊柱，“你手里这个，是那贺风前辈送的？”
“是。”曾毅道，“前辈此行的目的已经达成，先行离开了。这是他留的一份礼。”
他把土偶递过去。
魂老接过，面具后的神念扫过土偶。
一息，没有动静。
两息，没有动静。
第三息，魂老“咦”了一声。
“这应当是息壤制成的土偶。老夫曾见识过息壤。”
“息壤？”
“上古奇土。”魂老道，“传洪水滔天之时，有人取息壤堙水。水涨一尺，土涨一丈，土自己会长，取之不竭，所以叫一个‘息’字。”
他的拇指在底座上摩挲了一下。
“千年前，老夫在一位化神前辈的洞府里见过一块，拇指大，被他拿来压书页。他为了那一块，在一处上古遗迹里挖了三年。”
曾毅怔了怔：“居然是息壤。”
“珍贵，倒不在稀少。”魂老道，“息壤不吃灵气，不怕水火，最古怪的是，它能容力。”
“容力？”
“寻常材料，装不了太大的力，灌多了，会撑裂。息壤不会。灌进去多少，它便长开多少，从来没人撑破过。”
魂老把土偶翻过来，看了看底座。
“这道江纹，也不是刻的，是土自己长出来的。”
曾毅低头看着土偶，若有所悟。
“前辈，至多一盏茶，只够用一回……”
“缘由就在这里。”魂老点头，“老夫猜，化身不是凭空变出来的。土里这层暗金的丝，应当是贺风道友的道纹，他把一缕取自体内世界的本源，用道纹锁在了土里。”
“五星古神，取一缕本源，便是化神之力。他能挡化神一击，不是客气话。”
关键时刻，一盏茶。
足够了。
曾毅从储物袋里取出一只巴掌大的玉盒。
盒是温玉的，里头衬着一层雪蚕丝。他把土偶平放进去，合上盖，指尖一点灵力，在盒盖上压下一道隔绝气息的符纹。
魂老伸出一指。
一点幽紫的魂火在盒盖上，渗进符纹，烙下一道禁制。
“这样，除了公子，旁人打不开。”
“多谢魂老。”
玉盒滑进储物袋，沉入最里层。
……
魂老把话头转回正事。
“公子，贺风道友这一走，铁云分宗的结丹名额，便空出一个。分宗里那三十余名结丹修士，要不要再挑一人顶上？”
曾毅摇头。
“不必。铁云城，结丹四人参赛即可。”
……
与此同时，城主府，内院那间僻静的厅里。