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“晚辈当年，在圣教藏经阁里，翻到过几页残卷。”他道，“确曾借鉴过一二。”
“借鉴得好。”贺风点头，“那几页残卷，竟被宗主化成了一条活路。”
他收起笑意，声音沉了下来。
“只是，既然有根，便有同类。”
“凡是在炼体、符文、纳气这三条道上走到极处的人，对宗主来说，都是同类。”
“他们之中，谁胜了宗主，宗主的气运，便可被夺。”
“这样的人……”贺风摇了摇头，“不少。”
曾毅在心里数了数。
炼体的，画符的，纳气的。天下修士，哪一个不沾这三条道的边？寻常人不必说，可若是在这三条道上，一步一步走到极处的老怪物，只怕比他想的，要多得多。
后颈，渗出一层细汗。
他想起立宗那夜，师父说过的话。
“若是为师，当真有那么一日，遭逢不测……”
原来，不测是这样的不测。
他侧过头，看了师父一眼。吴泰面色如常，只有按在膝头的那只手，指节微微发白。
“若无人能胜晚辈呢？”吴泰问。
“那便无人能夺。”贺风道，“所以，这份眷顾，不是白给的。天地把它押在宗主身上，是在赌，宗主守得住。”
“还有一桩。”贺风又道。
“有些老怪物，手里握着一类特殊的先天法器。”
“以天地灵根为骨，辅以器物，锻造而成。”
“这类法器，也能收集天地气运。”
“握着它的人，夺气运的手段，便又多了一重。”
吴泰沉默了很久。
窗外，枯枝又响了一声。
“晚辈不曾想到，”他终于开口，声音很低，“其中竟还有这般隐秘。”
他站起身，朝贺风郑重一揖。
“多谢前辈指教。”
“无妨。”贺风坐着，受了半礼，“古神一脉，不过是活得久了，知道的也就多了。”
“活得久，旁的没学会，听来的，看来的，倒攒了一肚子。”
他起身，抻了抻灰布袍的袖口，目光一转，落在吴泰脸上，带着几分跃跃欲试。
“说回正事。宗主方才说，要与某切磋。”
“是。”
“去哪里比？”
“某正好，也让宗主见识见识，古神之道。”
吴泰直起腰。
眼底那层凝重，被冲淡了几分，露出一线锋芒。
“前辈，随晚辈来。”
……
三道身影，自城主府后院腾空而起。
吴泰在前，玄色宗主袍被风灌得鼓起。贺风居中，灰布袍猎猎作响，脚下没有半点灵力波动，像是踩着一道看不见的石阶，走得不紧不慢。
曾毅落在最后，灵力托着身子，一步不敢落远。
脚下是落霞城。
赭红色的屋顶，一片连着一片，檐下的红灯笼还没摘，被风吹成一条条细线。
符天宗的山门立在城心，匾额上的鎏金大字，映着午后的日光，晃得人睁不开眼。
坊市口，一个少年嘴里叼着半块烤饼，仰着脖子，忘了嚼。
管小七揉了揉眼睛。头顶那三道影子，已经掠过了城墙。
出了西门，再飞二十里，地势变了。
城外的山，像被人拿钝刀削去了脊，只剩下一道道平顶的台地，一层叠着一层，向天边铺开。
红土。
铁锈般的红，被风蚀出千万条沟壑，沟里积着碎石，不见一棵树，只有零星几丛灰绿的刺棘，贴着地皮缩成一团。天压得很低，云被朔风扯成细丝。
极远处，一只鹰悬在半空，翅膀一动不动。
吴泰按下身形，落在一块平坦的台地上。
红土扑起一层薄烟。
“此地正好。”他道。
贺风落在他身侧，目光扫过百里红土，点了点头。
“土厚，地阔，没人。是个打架的好地方。”
风卷着红土，扑在脸上，带着一股铁锈的涩味。冬日的日头偏在西边，薄薄一层，照在地上，没有多少暖意。
吴泰站在风里，玄袍纹丝不动，像一块扎进土里的石头。
曾毅落在稍远处，拂掉衣上的土。
“小友，”贺风回头，“往后退。”
吴泰没有回头，只低声道：“看仔细。为师的东西，都在这里了。”
“是，师父。”
曾毅向后退了三里，在一座土丘上站定。
土丘不高，视野却开阔，他把神识凝成一线，收在眼前，一眨不眨。
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