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半个月后。
千机傀儡的玄铁足底在青砖上，“公子，祁安他们回来了。”
“他们在东域搭了云川商行的一艘返程飞舟，昨夜子时，在城南渡口下的船。老夫已让人把他们安顿在客栈，热水、饭食、干净的被褥都备齐了，让他们先睡一觉。”
“还剩下多少人？”
“十二个，一个不少。”
“当年老夫挑筑基中后期的人手，”魂老道，“如今看来，是挑对了。”
“怎么？”
“结丹修士，放在东域任何一座城里，都会被宗门的人多看两眼。筑基中后期，给商队当护卫，不高不低，没人会多问一句。”
魂老顿了顿。
“再有云川商行那面旗。过关卡时，守卡的人见了旗上那叶云舟，连货箱都懒得开。三年，十七座城，他们没跟人动过一次手。”
“没人起疑？”
“有一回。”魂老道，“靠近圣教边界的一座镇子，一个盘查的修士，问祁安为何总打听青山剑派的事。”
“他怎么答？”
“他，青山剑派的剑好，他想给将来的儿子买一柄。”
曾毅怔了怔，失笑。
十二人分作四拨，在商队脚的城里轮着转：茶楼、酒肆、坊市、赌坊，哪里人多嘴杂，便往哪里钻。
青山剑派的外门弟子，每隔月余会下山采买。
十二人里有个擅饮酒的，一杯一杯陪着，套出了不少闲话。
“祁安东域的城门，查得比三年前严；坊市散得早，天一黑，街上就见不着人；各城守卫的腰间，多了一块同样的铜牌，上头刻着好几个宗门的徽记，拼在一处。祁安猜，是联盟的令牌。”
曾毅点了点头。
“还有一处。”魂老道，“商路旁，有座山寨烧得只剩焦土，旗杆还立着，旗只剩半幅，黑底，绣的什么，已辨不清了。商队的老把式，那地方半年前，还是圣教的一处据点。”
“老夫把十二人的所见所闻，汇总刻进了这里。”
玄铁手指一松，一枚青白玉简在案上，磕出一声轻响。
曾毅伸手，拿起玉简，神识探入。
玉简里的字不多。
头一条。
古河长老晋升元婴长老之后，青山剑派在东域的声势，一年盛过一年。
往年见了青山弟子绕着走的宗门，如今隔三差五登门送礼。山下坊市里，青山弟子买东西，掌柜的多让三成，还要拱着手送出门。
曾毅看到这里，心里明白：元婴长老，在东域任何一座大宗，都是顶梁的柱子。
第二条，是传闻。
古河长老带着座下弟子，端了圣教在东域的好几处据点。
法不一：有人七处，有人十一处；有人古河长老一剑劈开了据点的护山大阵，也有人他只在外围压阵，动手的是弟子。
茶楼里的书人，已经把这几场仗编成了段子，一天讲三回，座无虚席。
第三条，是近况。
大半年来，再没听青山剑派端过哪一处据点。
据传，圣教派了夺灵一脉的一位长老，镇守东域，与古河长老较量过一场。
输赢，各各话：有人平手，有人古河长老受了伤，也有人那位夺灵长老同样没占到便宜。只知道那一战之后，古河长老消停了许多，青山剑派的山门，也收得更紧了。
至于缘由，他们没有打听到。
那位长老的名号，也没人得清。
就这些。
曾毅很快看完。
十二人扮的是商队护卫，进不了山门，够不着弟子这一层，打听不到，也在情理之中。
他把玉简放在案上，指节在案沿上轻轻叩了两下。
传闻可以掺水，但这一条，他信。
这几年，夺灵一脉在东域接连打了几场，掳走的修士成百上千。
东域几大宗门因此结成了互助联盟，青山剑派是其中一员。
宗门弟子被成批掳走，谁都坐不住。
古河师父晋升元婴，背后又有联盟撑腰，带着弟子去端夺灵一脉的据点，顺理成章。
那些据点，十有八九是夺灵一脉的。
至于最后那一战……
“公子怎么看？”魂老问。
“若是古河师父败了，”曾毅缓缓道，“夺灵一脉不会只守不攻，若是夺灵长老败了，那一脉睚眦必报，东域不会这么安静。”
“可两边都消停了。”
“对。”曾毅道，“只能是各退了一步。有人坐下来谈了，谈出一个谁都不想先打破的局面。”
魂老的神念顿了顿。
“与梦箐那边的消息，对得上？”
“对得上。”