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“江山倾覆。”
“天下纷崩。”
荀爽身躯一个踉跄，扶着梁柱问：“大汉的天子，向来寡恩绝情对么！”
“这本就是他们的大汉。”
“士族蜂起争雄，打从一开始便是个谬误。”
“叔父以为侄儿不想让荀氏长长久久，不想让它成为四世三公的望族？”
“可你们都错了，大汉只能容下一位天子，容不下千千万万的君主。”
“士族把持地方，与州郡官吏沆瀣一气，截断赋税兵源，藏匿田亩人口蓄养青壮，妄图将天子困于一堵宫墙之内，这与周天子分封诸侯有何分别？”
“骠骑兴办公羊学宫，就是要昭告天下，大汉是刘氏的天下，不是士族的天下。”
“过去大汉的路走偏了，如今便要用血来杀出一个山河清朗。”
荀彧双眼布满血丝，狠狠朝地上跺了两脚，痛彻肺腑地说：“大汉的天子，别说杀区区一个士子，便是杀外戚都从不手软，没人能挡得住两个执剑握锐的天子，恳请叔父三思。”
“那……”
“你回来究竟要做什么？”
荀爽仿佛被抽干了浑身气力，扶着梁柱软倒在地上。
“荐才。”
荀彧转过身道：“郭嘉年纪尚幼，我要荐他入公羊学宫。”
“是他啊？”
荀爽的神色一时复杂难言。
颍川郭氏旁支的那个孩子，天资聪颖，近乎妖异。
“还有一事。”
“望叔父深思。”
荀彧深深吸了口气，语带悲凉：“叔父年事已高，便入公羊学宫做个博士吧，并应下宁川公那桩纳妾的聘礼。否则，待到刀兵一起，侄儿不愿动手，公达也会朝荀氏举起屠刀，叔父应当比侄儿更了解他的为人。”
“随你。”
“荀采应允了便行。”
荀爽长叹一口气，怅惘道：“她是个什么性子你最清楚，若她自己不愿做骠骑的妾，便是逼死她，也成不了事。”
“我会去劝她。”
“荀氏不该跟随他们。”
荀彧负手前行，决绝道：“他们放不下旧日的权柄，低不下那高傲的头颅，却不想想关外那堆积成山的京观，难道就添不得他们的首级吗？”
“能行吗？”
“大汉双天子持锋！”
荀爽望着渐远的背影，为荀氏，为天下士族发出悲鸣。
他们本无意卷入汉室宗亲与士族之间的厮杀，可汹涌的大势谁也逃不脱，只要身处大汉疆域之内，便必然被这股血色的洪流裹挟而去。
“兄长。”
庭院中，荀采身着一袭红白相间的直裾深衣。
袍服上金线绣成的点点星光，映得她那张娇颜愈发憔悴不堪。
“抱歉。”
“我深知你的性子。”
“可家族既是我们的依仗，同样也是一道枷锁。”
荀彧眼中满是恳切，语带苦涩：“新野阴氏并非良配，妻也好妾也罢，在骠骑面前本无分别，未来大汉的天子，心中容不下儿女情长，只装得下这大汉天下。”
“采，并非这样想的。”
荀采屈膝行了一礼，抬起眼眸，坚定道：“召集族中老人，重选族长，这才是兄长从叶县赶回来该做的事，而不是单单为了荐才。”
“不必了。”
“颍川荀氏，已经完了。”
荀彧眼底掠过一抹哀色，自嘲道：“一次犹豫，便失了资格。天子下诏让丁原做了并州刺史，骠骑未曾过问公达的处境，便已注定了颍川荀氏的没落，只可惜了他在幕府立下的那一番功绩。”
“竟是如此吗？”
荀采的神情不禁黯淡下去。
万万想不到，只此一件小事，便彻底锁死了荀氏往后的路。
荀彧深吸一口气，回头望了一眼厅堂，问道：“事已至此，你可愿入宁川公府上？”
“还有选择的余地吗？”
荀采摇了摇头，苦涩道：“采生在郡望之家，从未奢求过什么情爱，荀氏的出路已被截断，但兄长与公达毕竟还在。”
“这可难说。”
“暂且等着看吧。”
荀彧作揖还了一礼，转身走出了荀氏宅邸。
宁川公的使节已经回返，再想重提纳妾的事，已不是荀氏应不应便能解决的，除非他们拿出对应的举措，宁川公才可能再次派遣使节前来下聘。
天色将暮。
荀彧来到一处郊野的院落。
夕阳西斜，漫山遍野都被染作一片殷红。
院中，一个少年横躺在木台之上，满地散落着线装的书册。
“郭嘉。”
“日落后的寒气最伤身子。”
荀彧拾起地上的书册，上面密密麻麻写满了批注。
这些都是叶县刊印发卖、有关公羊学的一些古旧典籍。
“文若。”