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幸存的魏兵丢盔弃甲，士气崩碎，一路不敢回头，仓皇东撤。他们衣襟残破，旌旗垂落，整条官道都是兵败如山倒的萧瑟颓态。
中军王辇内，曹操面色沉冷，一身气势压低得让人窒息：
“元让……也败了吗？”
夏侯惇是他最信任的宗族第一猛将，是随他起家、百战不败的元勋，是他绝地翻盘最依仗的底牌。连夏侯惇都落败，意味着潼关所有后手作废。
司马懿心头巨震，脊背绷紧。他一向深沉诡谲，现在如同受惊小猫一般微微眯起双眼：
“启禀魏王，夏侯将军已被关公阵前斩杀。”
曹操难以释怀，反复诘问：
“是孤的布局，不够完美吗？还是麾下将士，怯懦畏战、不敢死战？”
司马懿如坐针毡，连忙沉声作答：“都不是。”
曹操脸上竟不自觉缓缓勾起一抹落寞的笑意，没有愤怒，没有暴戾，让人轻易看出疲惫和悲凉。
他机关算尽，筹谋一生，终究棋差一着，败给天命。
魏军一路东行，进入弘农境界，沿途山河风物如故。
旧景入目，勾起曹操尘封心里的回忆。他望着弘农，眸中泛起一缕怅然。
他想起了惨死的杨修。
那个聪慧绝顶、才思敏捷、洞悉人心、看透世事的弘农才子。
年少机敏，胸藏锦绣，总能一语道破他心中暗藏的心思，看透他的布局与权谋，是世间难得的通透聪明之人。
曾经曹操忌惮杨修聪慧过甚，恐其乱了军心、坏了立储大事，忍痛除之。要是换成今日的自己，杨修肯定还有活路。
曹操思绪复杂，久久无法平静。
暑气灼遍山野，萧瑟的官道两侧，四下寂静得压抑，单调聒噪的蝉鸣此起彼伏，从四面八方缠绕而来。
一声声嘶鸣刺耳，衬得败退的魏军愈发狼狈凄凉。
遥远地平线上，传来连绵轰鸣的马蹄声，藏着金戈铁马的气息。
曹操鬓发微乱，一脸疲惫沧桑。他缓缓抬首，眼眸布满血丝，语气偏偏透着一股不甘沉沦的嘹亮：
“事到如今，孤还能拯救大魏吗？”
司马懿诡计百出，胸藏千谋，罕见地沉默了。良久，他躬身俯首，如实叩答：
“臣……无计可施了，大王还可以试一试！”
曹操苦笑一声，忍不住提神嘲讽：
“你一肚子机谋坏水，面临绝境，当真就没有什么想说的？”
司马懿目光沉静悠远，道：
“不如舍弃中原腹地，率大魏仅剩的精锐骑兵，横穿边境，远赴草原立足。”
曹操身躯剧震，沉声厉喝：
“你要孤将世代经营的中原沃土、北方基业，拱手相让给刘备？”
司马懿神色不改，沉重道：
“关公武道通天，举世无敌，凡正面争锋，无一可活。此战下去，我们迟早覆灭。北上草原，尚有生机。关公终有寿尽陨落之日，大王需隐忍蛰伏，为子孙后代计。”
此话如惊雷贯耳，狠狠砸在曹操心头。刹那间，无数思绪翻涌心间，他恍惚想起年幼聪慧、天资卓绝的曹叡。
那孩子自幼敏而好学、心智过人，小小年纪深谙世事、明辨利弊，远超同龄孩童，是他寄予厚望的曹氏继承人。