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天气一天天转暖，冰雪消融，大地回春。斥候和探骑也越来越活跃，往来奔驰，马蹄声日夜不绝。
荆州方向，逃难的百姓连绵不绝，扶老携幼，拖家带口，向永安方向迁徙。
宜都郡沦陷，心向汉室的百姓，根本不愿待在东吴治下，宁可长途跋涉，也要回归汉土。
刘备望着衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，心中酸楚。
他当即下令，开设粥棚，每日施粥，安顿百姓，又命人搭建临时住所，让流民有遮风挡雨的地方。
百姓们捧着热粥，感恩戴德，热泪盈眶。有人不禁想起当年皇叔携民渡江的场景，一路的艰辛，一路的守护，如出一辙呀。
刘备着一袭简朴衣袍，穿行在难民中，没有半点汉中王的架子。
他逢人就问，语气急切，眼神期盼：
“在下大汉皇叔，刘备，字玄德。敢问这位老丈，可有我二弟关羽的消息？”
老者猛地抬头，仔细端详着眼前这张亲切的脸，顿时激动得浑身颤抖，啪嗒摔了木碗：
“皇叔，真是皇叔！老天有眼，让我们遇见了皇叔！”
刘备连连点头，拉着老丈的手，又追问道：
“可有我二弟的消息？”
老者抹着眼泪，兴奋得语无伦次：
“关公啊，他杀得东吴鼠辈丢盔弃甲，真英雄也！到处都在传，到处都在说！”
这也算是好消息，刘备不厌其烦继续问：
“我二弟在何处？在哪里？”
百姓指着东方，大声道：
“听说！听说关公攻打江陵去了！”
刘备转过身，望着法正，激动道：
“孝直，你听到了吗？百姓说的话，你都听到了吗？”
法正神色凝重，沉声道：
“大王，不可轻信呐。这些消息，未必可靠，咱们还是谨慎些好。”
刘备摇了摇头，指着衣衫褴褛、扶老携幼的百姓，语气无比坚定：
“百姓背井离乡，扶老携幼，奔赴永安，心向汉室。陆逊纵使有通天彻地的大能，也不可能说服所有百姓来骗孤！”
法正仍然谨慎，缓缓道来：
“大王，他不需要说服所有人。他只需要欺骗，只需要放出些假消息，小民容易受到蒙蔽。”
刘备目光如炬，灼灼直视法正：
“孝直，孤能感受到百姓的真诚，他们没有骗孤。孤能立足蜀中，扶持汉室，靠的是什么？天时地利，孤一样不占，唯占‘人和’二字！”
“如今孤若不发兵，连‘人和’也要失去！陆逊要是真能骗过所有百姓，孤受他骗一次也无妨！”
法正拱手深深一揖，苦苦恳求劝谏：
“大王，谨慎呐！咱们兵少，机会只有一次，不能把自己搭上去！待消息确切，再行动不迟！”
刘备袖袍鼓荡，不容置疑：
“孤意已决，发兵夷陵！”
一声令下，三军雷动，旌旗蔽日，浩浩荡荡杀向荆州！
刘备派遣将军吴班、冯习、张南率领五千人马为先头部队，星夜兼程，直取峡口。
汉军势如破竹，锐不可当，一举击破吴军李异、刘阿部。
杀得吴军丢盔弃甲，狼狈逃窜，尸横遍野！
汉军乘胜追击，一鼓作气，占领秭归！
江东果断地实施战略退却，不敢硬拼，一路后撤，一直退到夷道、猇亭一线，方才稳住阵脚，严阵以待。
刘备精神大振，挥剑高呼：
“吴军势弱，当乘胜追击，一举破敌！”
汉军士气如虹，一路追杀，直逼夷道。然而夷道地势狭隘，两侧山高林密，大军行进间，阵型渐渐散乱，首尾难顾。
吴军伏兵尽出，从两侧山林中杀将出来。暴虐杀声尽起，震天动地！
刘备沉稳如山，临危不乱，指挥防御，竭力稳住阵脚。
斥候飞马来报，满脸惊惶：
“大王！吴将李异率军三千，首先突破我军前锋，猛插到我军后部！”
刘备眉头一皱，握紧剑柄，沉声道：
“再探！”
片刻，又一斥候狂奔而至，气喘吁吁：
“大王！陆逊亲信谢旌所部，进围我军于涿乡，配合李异切断了我军退路！”
刘备面沉：“再探！”
不久，又一斥候连滚带爬冲来，提高声调：
“大王！守御夷道的孙桓部也主动出击，投入战斗！陆逊用水军，截断了我军长江两岸的联系！”
刘备脸色微变，见势不妙，当机立断，大声喝令：
“撤！向马鞍山撤退！”
汉军仓皇后撤，退向夷陵西北马鞍山。
刘备命汉军环山据险，层层设防，拼死自卫。
探骑飞马冲入中军，语无伦次：
“大王！大……大事不好！陆逊正集中兵力，四面围攻，要将我军困死在山中！”
刘备心有成竹，仍忍不住仰天长叹：