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一行人南下半月，抵达太湖地界。
一路自北而南，越往江南，山色越发温润，水网也渐渐密集起来。原本应是舟楫往来、渔歌互答的太湖沿岸，如今却透着一股说不出的萧索。
湖风卷着湿润的水汽吹来，却吹不散空气中的沉闷。
沿岸村镇家家闭户，不少房屋门窗残破，木板上还留着刀斧劈砍过的痕迹。码头边横七竖八停着十几艘渔船，有的船舷断裂，有的桅杆折断，还有几艘甚至被烧得只剩半截焦黑船身，随着湖水轻轻起伏。
岸边偶尔有老人和孩童探出头来，神情警惕而麻木，看见有大队人马经过，先是下意识后退一步，待认出是丐帮弟子和杨过等人之后，眼中才渐渐浮现出几分期待。
丐帮江南分舵的舵主早已带着弟子守候在岸边。
见杨过、小龙女下船，他立刻快步迎了上来，双手抱拳，深深一礼。
“杨少侠，龙姑娘，你们总算到了。”
他的声音里透着明显的疲惫，眼眶微陷，显然这些日子没少操劳。
杨过扶住他，温声说道：“舵主不必多礼，先说说如今的情况。”
舵主苦笑一声，目光望向烟波浩渺的湖心。
“说来惭愧，这伙水匪已经横行半年有余。领头之人外号翻江龙，占了太湖中心一座湖心岛做水寨，手下聚拢了两百多号亡命徒。”
“这些人本就是水上讨生活的，船快、人狠、水性极佳，寻常官兵根本追不上。”
说到这里，他神色愈发凝重。
“更麻烦的是，他们还勾结了星宿派逃散的余党。那些人擅长毒药，每次交手，不是放毒烟，就是撒毒粉。官府先后组织了两次围剿，结果船队连岛边都没靠近，就被毒得人仰马翻，只能仓皇退回。”
说着，他从怀中取出一卷仔细包裹好的羊皮纸。
“这是这些天派弟子冒险探查绘制出来的水寨布防图，请杨少侠过目。”
杨过接过图纸，在一块青石上缓缓展开。
图纸虽然只是手绘，却标注得极为细致。
湖心岛四周航道、水流方向、礁石位置、停船码头、巡逻路线，都一一标了出来。
杨过低头仔细看了半晌，眉头渐渐皱起。
“这座岛四面环水，主码头又修得宽阔，他们占据地利。若是从正面强攻，对方居高临下，再配合毒药暗器，我们的人只怕要吃不少亏。”
舵主点头叹道：“正是如此，所以迟迟不敢妄动。”
一直没有说话的小龙女，此时缓缓走到岸边。
她望着烟波浩渺的太湖，湖风轻轻吹起她雪白衣袖，长发随着风轻轻飘扬。
她静静望了片刻，没有急着开口。
杨过知道她是在观察地势，也没有出声打扰。
过了好一会儿，小龙女才收回目光，重新来到图纸旁。
她纤细修长的手指轻轻点在图纸一角。
“这里。”
众人顺着她指尖望去。
那是一片狭长的芦苇荡。
小龙女平静说道：“湖心岛只有这一条主航道适合大船进出，两侧却都是浅水和芦苇。”
舵主微微一愣。
“龙姑娘，那地方水浅礁多，寻常船只根本过不去。”
“正因如此。”
小龙女轻声说道。
“他们也会认为别人过不去。”
她的指尖缓缓沿着图纸移动。
“翻江龙久据太湖，自恃熟悉水路，必然将绝大多数兵力放在正面航道。”
“至于后侧芦苇荡，只需留少数人放哨即可。”
杨过眼睛渐渐亮了起来。
“你的意思是……”
小龙女点了点头。
“你率领大队人马，自正面堂堂正正进攻。”
“战鼓擂响，旗帜尽展，声势越大越好。”
“只需牵制他们，不必急着登岛。”
随后，她的手指落在岛屿后侧。
“我带十名水性最好的弟子，乘小船绕入芦苇荡，从这里悄悄潜进去。”
“先烧他们停泊的战船。”
“断其退路。”
“再从后方杀出。”
“前后夹击，他们必乱。”
杨过盯着图纸反复推演了一遍，忽然笑了起来。
“妙。”
“正面吸引全部目光，后方直击命门。”
“船一烧，他们纵然想逃，也无路可走。”
他转头望向小龙女，神情却又认真了几分。
“只是后方毕竟深入敌寨，人少势孤。”
“若被发现，你千万不要恋战。”
“以烧船为先。”
“若事情有变，立即撤出来，我再率人接应。”
小龙女望着他，眸中浮现一丝浅浅笑意。
“放心。”
“我有分寸。”
只是短短四个字，却让杨过原本还有些悬着的心，渐渐安定下来。
两人相识多年，彼此早已无需多言。
她既说有分寸，便一定不会鲁莽行事。
很快，众人开始分头准备。
火油、火箭、绳索、小船，一样样安排妥当。
待一切准备完成，天色也彻底暗了下来。
夜幕低垂。
乌云遮住了大半月光，整个太湖仿佛披上一层淡淡黑纱。
湖风徐徐吹过，大片芦苇发出沙沙轻响。
正是最适合潜行的时候。
杨过站在船头，一挥手。
“出发。”
咚——
咚——
咚——
沉闷的战鼓声顿时响彻湖面。
十几艘大船同时扬帆起航，船头火把连成一片，宛如一条火龙直扑湖心岛。
丐帮弟子齐声呐喊。
“剿灭水匪！”
“替天行道！”
喊杀声借着湖风远远传开。
果然，不过片刻工夫，湖心岛便亮起大片火光。
无数火把迅速聚集到正面码头。
“敌袭！”
“有人攻岛！”
“快！快准备！”
水寨里顿时乱作一团。
翻江龙提着一柄九环大刀，大步冲上瞭望台，看见湖面上黑压压驶来的船队，不由狞笑一声。
“终于敢来了。”
“放箭！”
“毒包准备！”
随着他一声令下。
无数箭矢破空而出。
紧接着，一个个黑色布包被抛向湖面。
布包炸开之后，顿时腾起阵阵淡绿色毒烟。
杨过早有准备，大喝一声。
“所有人闭气！”
“不要贸然靠近！”
双方隔着湖水展开对峙。
一时间箭矢横飞，战鼓震天，喊杀声不断。
而就在所有人的注意力都集中在正面之时。
另一边。
小龙女已经带着十名弟子，将小舢板缓缓划进了西侧芦苇荡。
这里水浅，仅能容小船穿行。
四周芦苇足有一人多高，将船只遮掩得严严实实。
众人连船桨都包上了布，只轻轻划水，几乎没有发出半点声音。
借着夜色掩护，他们一点一点靠近湖心岛后方。
正如小龙女所料。
后侧防守极其松懈。
只有几名小喽啰懒洋洋坐在木栈桥旁，一边喝酒，一边听着远处正面的喊杀声。
其中一人还笑道：
“官兵又来送死了。”
“有大当家守着，他们连岸都上不了。”
另一人哈哈笑道：“等他们退了，俺也去抢几条船回来。”
话音未落。
一道细微破空声忽然响起。
嗖！
一粒石子准确击中他的穴道。
那人连哼都没哼一声，便软软倒了下去。
几乎与此同时。
另外几粒石子接连飞出。