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西分堂正式运转后的第五日，整个分堂已然焕然一新。
清晨时分，院中练武之声此起彼伏，值守弟子早已换班巡逻；医馆内前来求诊的百姓络绎不绝，药香混着晨风缓缓飘散；库房、账房、巡防、商路联络，各项事务都有专人负责，再不见最初建立分堂时那般手忙脚乱。
向阳镇周边的百姓，也渐渐习惯了云阁分堂的存在。
有人家中遇到纠纷，先来分堂请人主持公道；有人商队启程远行，也会提前到分堂登记路线；就连附近几个村子的猎户，每日进山之前，也会顺路来这里打听有没有新的危险消息。
短短几日，西分堂便已经真正扎下了根。
院中。
杨过正在查看巡防名册，一页页翻阅过去，不时点头，又拿起朱笔，在几处细节上略作修改。
另一边，小龙女则将每日训练安排重新誊抄了一份，分别交给留守弟子。
她做事向来细致。
哪支队伍负责哪一片区域，巡防时辰如何轮换，遇到商队如何接应，医馆缺少哪些药材需要及时补充，每一件事都写得清清楚楚，没有半点遗漏。
留守弟子认真听着，不时点头，将每一句话牢牢记在心里。
杨过走过来，看了一眼她手中的安排，笑着说道：
“龙儿，你比我还细心。”
小龙女轻轻放下纸卷，淡淡一笑。
“既然交给别人，总要交代清楚。”
“否则出了差错，吃亏的是百姓。”
杨过笑着点点头。
“也是。”
“咱们好不容易把这里经营起来，总不能前脚刚走，后脚便乱了。”
二人又将分堂内外巡视了一遍。
值守弟子精神饱满。
巡逻队伍井然有序。
医馆中的郎中也正在为百姓诊脉抓药，一切都有条不紊。
看到这一幕，两人心中都轻松了不少。
正准备返回后院收拾行装时，忽然，一阵急促而凌乱的脚步声从门外传来。
紧接着，一个满身风沙、衣衫凌乱的商队掌柜跌跌撞撞冲进院中。
他额头满是汗水，脸色惨白，刚跑进来便再也支撑不住，扑通一声跪倒在地。
“救命……”
“求云阁的少侠救命啊！”
声音沙哑而急切，几乎带着哭腔。
院中的弟子立刻围了过来。
杨过快步上前，将人扶起。
“老人家，先别急。”
“起来说，到底发生什么事了？”
掌柜喘着粗气，嘴唇因为一路奔波而有些发白。
他抓着杨过的衣袖，声音都在发抖。
“我们……我们商队在西边戈壁运货……”
“半路突然遇见一伙流沙寇！”
“货物全被抢走了，还有三个伙计……也被他们绑走了。”
“他们说……说要是敢报官，就把人埋进沙子里活活晒死……”
说到这里，掌柜眼圈已经红了。
“那几个孩子都跟了我好多年，要是真出了事，我……我怎么向他们家里交代啊！”
院中众人闻言，神色都沉了下来。
这股流沙寇，他们并不陌生。
这是最近才出现的一伙匪徒。
原本白驼山庄覆灭之后，西域一带本已安定不少，可仍有不少漏网之鱼四散逃窜。
这些残余弟子与戈壁中的马匪狼狈为奸，聚拢成了一股新的势力。
他们人数虽然不多，却极为狡猾。
专挑偏僻商道下手。
抢完货便立刻钻进浩瀚戈壁，借着复杂地形四处转移，极难追踪。
更麻烦的是，他们还携带着白驼山遗留下来的毒沙毒粉。
稍有不慎，便会中毒。
明教之前也曾派人搜剿过两次，却始终没能找到他们真正藏身的巢穴。
杨过沉声问道：
“他们有多少人？”
掌柜努力回忆着。
“大概……二十多个。”
“人人骑马，腰里都挂着弯刀。”
“还有几个一直背着皮囊，撒出来的黄沙一碰就让人眼睛睁不开，我们的人根本没法靠近。”
“后来他们押着伙计，往西北方向去了。”
杨过继续问道：
“可有人受伤？”
掌柜苦笑一声。
“除了被抓走那三个，其余人只是受了些皮外伤。”
“可货物若是追不回来，我们这一趟就全赔光了。”
杨过点了点头，将掌柜扶到椅子上坐下。
“放心。”
“既然到了云阁，这件事我们不会坐视不理。”
掌柜闻言，眼中重新燃起希望。
“少侠……真的能救回来吗？”
杨过笑了笑，神情却格外坚定。
“人会救。”
“货，也会带回来。”
“这伙人以后，也不会再出来害人。”
说完，他转身望向云尘。
“师父。”
“临走之前，让弟子去一趟吧。”
“西分堂刚立起来，若任由这伙匪寇继续盘踞戈壁，不但商路难安，也会影响分堂的威望。”
“既然碰上了，不如彻底将他们拔掉。”
小龙女也向前一步。
“我与他同行。”
“戈壁风沙极大，普通人很难辨认踪迹。”
“我去追踪，会快一些。”
云尘静静望着二人，片刻之后缓缓点头。
“可以。”
“不过不可轻敌。”
“白驼山的人擅毒，他们既然能够躲过几次搜剿，自然有几分本事。”
“带二十名明教弟子同行。”
“先摸清巢穴，再一举拿下。”
“若情况有变，不必恋战。”
杨过抱拳。
“弟子明白。”
小龙女也轻轻点头。
“我们会小心。”
很快，二十名明教弟子整装待发。
众人骑马离开向阳镇，一路朝西北疾驰而去。
越往西走，天地越发荒凉。
青翠树林渐渐消失，取而代之的是连绵不断的黄沙碎石。
烈日高悬。
热浪翻滚。
风卷起细沙，不断拍打在众人衣袍之上。
进入戈壁之后，小龙女主动走在最前方。
她翻身下马，缓缓蹲下身子。
一双清澈的眸子仔细观察着地面。
寻常人眼中，这里到处都是被风吹乱的砂石。
可她却总能从细微之处发现不同。
一处略深的马蹄印。
几粒被踩碎的石子。
甚至风沙掩盖之下，那若隐若现的脚印方向。
她抬起手。
“这边。”
众人立刻跟上。
一路追踪。
途中风沙数次掩盖痕迹。
可每当众人觉得线索断掉的时候，小龙女总能重新找到新的方向。
杨过骑马来到她身边，不由笑道：
“若没有龙儿带路，只怕咱们现在还在戈壁里打转。”
小龙女轻轻说道：
“他们急着转移货物，马匹负重较大。”
“所以留下的痕迹，比来时更深一些。”
“只要仔细观察，不难找到。”
杨过忍不住感叹。
“难怪江湖上都说古墓派轻功天下无双。”
“如今看来，追踪本事也是一绝。”
小龙女侧头看了他一眼。
“你什么时候也学会夸人了？”
杨过哈哈一笑。
“我只是实话实说。”
“何况夸自己的娘子，不算夸。”
一句话说完。
旁边几名明教弟子都忍不住低头偷笑。
小龙女耳尖微微泛起一抹红晕，却只是轻轻瞪了他一眼，没有再说什么。
继续前行约两个时辰。
远处终于出现了一片杂乱的乱石岗。
几缕淡淡炊烟，正从石岗后方缓缓升起。
小龙女立刻抬起右手。