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“什么？”
“铁。”冯文渊叹口气，“凉州铁矿少，质量差，打出来的兵器软，农具也不耐用。周将军多次来信，军中兵器损耗大，补充困难。”
高洋眉头又皱起来。
这确实是个大问题。
打仗靠兵器，种地靠农具，铁是根本。
“凉州的铁，差到什么地步？”
“十斤生铁，只能打出三斤能用。”冯文渊摇头，“杂质太多，脆，易断。咱们在长安用的铁，大半是从蜀地、甚至从洛阳高价买的。”
高洋沉思片刻:“走，去趟工坊。”
长安城西，铁匠坊。
几十个铁匠炉子烧得通红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
高洋一身便服，在冯文渊陪同下走进来。
坊主是个五十多岁的老匠人，姓郑，祖传三代打铁，听秦王来了，慌得差点跪地上。
“不必多礼。”高洋扶起他，“郑师傅，带我看看你们打的铁。”
郑师傅领着高洋到一座炉子前，从水槽里捞出一块刚打好的铁条。
铁条黑乎乎的，表面坑坑洼洼，敲起来声音发闷。
“殿下您看，这就是咱们用凉州铁矿打出来的铁。”郑师傅叹气，“杂质多，脆。打把刀，砍几下就卷刃。打把锄头，用半个月就断。”
高洋接过铁条，掂了掂，又仔细看了看断口。
确实不行。
“你们平时怎么炼铁？”他问。
“就老法子。”郑师傅指着炉子，“把铁矿石砸碎，跟木炭一起放炉子里烧，烧化了倒出来，就是生铁。再反复锻打，去杂质，成熟铁。”
“温度能烧多高？”
“这个……”郑师傅挠头，“看炉子，看木炭。咱们这炉子，烧到最旺，能把铁烧红，烧软，但要多高……没量过。”
高洋点点头。
汉朝的炼铁技术，还停留在块炼铁阶段，温度上不去，杂质去不净，质量自然差。
他前世虽然不是专业搞冶金的，但基本常识还是有的。
要提高铁的质量，得从三方面下手:燃料、炉子、鼓风。
“郑师傅，”高洋问，“你们试过用石炭（煤炭）炼铁吗？”
“石炭？”郑师傅一愣，“试过，但那玩意儿烟大，烧起来呛人，火还不稳，不如木炭好使。”
“那是没用好。”高洋道，“石炭得先处理，烧成焦炭，烟就了，火力还比木炭猛。”
“焦炭？”郑师傅第一次听这词。
高洋简单解释:“就是把石炭堆起来，像烧木炭那样闷烧，把里面的杂质烧掉，剩下的就是焦炭。用焦炭炼铁，温度能高一大截。”
郑师傅半信半疑:“真能行？”
“试试就知道了。”高洋看向冯文渊，“你去找些石炭来，再找块空地，咱们烧一炉试试。”
冯文渊办事麻利，当天下午，铁匠坊后面空地上就堆起了几大车石炭。
高洋指挥工匠，在地上挖了个浅坑，把石炭堆进去，上面盖上湿泥，留几个出烟口，然后点火。
闷烧了一天一夜。
第二天扒开，里面的石炭变成了灰黑色、多孔的块状物。
这就是焦炭。
郑师傅拿起一块，掂了掂，又闻了闻:“咦？真没烟味了。”
“放炉子里试试。”高洋道。
工匠把焦炭砸碎，跟铁矿石一起放进炼铁炉，拉动风箱鼓风。
炉火一下子旺起来，火焰从橘黄色变成青白色，温度明显升高。
郑师傅眼睛都直了:“这火……这火厉害！”
烧了两个时辰，铁矿石熔化成铁水，流出来。
等冷却后，敲开一看，生铁的成色比之前好多了，杂质少，质地更密实。
“神了！”郑师傅激动得手都抖了，“殿下，这焦炭……真是个宝贝！”
“这才第一步。”高洋笑笑，“炉子也得改。”
他让工匠按他的描述，砌了一座新式炼铁炉。
炉身更高，炉膛更宽，风箱改成了双人拉动的大风箱，鼓风量增加一倍。
又让工匠在炉子侧面开了个口，装上陶管，用来排出烟气。
“这叫高炉。”高洋指着炉子解释，“炉子高，热气往上走，温度更集中。风大，火旺，铁烧得更透。”