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老朱猛地抬起头，一声厉喝脱口而出，但那声音里，却少了几分往日的雷霆之威，多了一丝外强中干的虚弱。
他没有立刻回答朱昭的问题，而是将目光投向了虚空，思绪瞬间被拉回了四年前的那个雷雨交加的夜晚。
那一天，也是在这座大殿里。
当赐婚的圣旨刚刚拟好，还没来得及发往秦王府，老二朱樉便像是一头被激怒的狂狮，冒着倾盆大雨，连滚带爬地冲进了乾清宫。
老朱至今都清晰地记得，老二当时浑身湿透，雨水顺着他年轻气盛的脸颊往下淌，分不清是雨水还是泪水。
他直挺挺地跪在冰冷的金砖上，膝盖磕出沉闷的声响，红着眼睛，声嘶力竭地哀求自己收回成命。
“父皇！儿臣求您了！儿臣不娶那个蒙古女人，她是王保保的妹妹，是咱们大明的死敌啊！儿臣堂堂大明亲王，怎能娶一个敌将之妹为正妻？这让天下人怎么看儿臣？让儿臣以后如何在宗室中抬起头来？！”
面对儿子的苦苦哀求，当时的自己是怎么做的呢？
老朱闭上眼睛，脑海中浮现出自己当时那张冷酷无情的脸。
他坐在高高的龙椅上用不容置疑的口吻，冷冷地打断了老二的哭诉。
“混账东西！你是大明的亲王，享受着大明百姓的供养，你的婚姻，就由不得你自己做主！王保保乃是北元第一名将，若能用一场联姻换来他放下兵器，换来北疆数十年的安宁，换来少死几万大明将士，别说是让你娶他妹妹，就是让你去死，你也得给咱毫不犹豫地去！”
那句话，就像是一把淬了毒的刀，狠狠地捅进了老二的心窝。
老朱记得，老二当时的眼神瞬间就变了。
那是一种信仰崩塌、心如死灰的眼神。
老二缓缓地从地上站了起来，不再哀求，也不再流泪。他死死地盯着高高在上的自己，嘴角勾起一抹比哭还难看的惨笑，一字一句地质问道：“在父皇眼里，江山社稷是命，天下苍生是命，唯独儿臣的命，儿臣的终身大事，只是一桩可以用来交易的筹码，对吗？儿臣明白了……儿臣，遵旨！”
说完那句话，老二转身走进了漫天的大雨中，背影决绝而孤傲。
从那一天起，那个曾经会抱着自己大腿撒娇、会跟在自己屁股后面喊着要骑大马的老二，就彻底死了。
父子之间，从此裂开了一道深不见底、无法填补的鸿沟。
回忆如潮水般褪去，老朱重新睁开眼睛，眼眶已经微微有些泛红。他看着眼前正静静等待答案的朱昭，喉结上下滚动了几下。
他很想说，咱后悔了。
咱若是知道这道圣旨会毁了老二的一生，会让他变成如今这副人不人鬼不鬼的模样，咱当年就算拼着北疆再打上十年仗，也绝不会逼他。
可是，话到了嘴边，那股属于洪武大帝的骄傲和固执，却硬生生地将这些软弱的话语压了回去。
“咱是大明的开国皇帝！咱做出的决定，是为了这天下苍生，为了这大明江山！”