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同一时刻，归义坊棋馆里，韩秉正在下棋。
棋馆不大，却清净。
窗外种着一株老槐，枝影落在棋盘上。韩秉坐在窗边，穿一身旧青袍，鬓边已有白色。他年近四十五，身形仍挺阔，手指粗大，指腹有旧茧，像是早年常握刀弓的人。
对面坐着河西陈娘子。
陈娘子深色胡服外罩一件旧披风，头发束得利落，眉眼里有边地风霜。她不像长安贵妇，也不像后宅女眷，坐在那里，腰背直得像玉门关城头的旗杆。
两人面前棋局已行至中盘。
韩秉落子很慢。
陈娘子也不催。
过了许久，韩秉才放下一枚黑子：“陈娘子今日不是来下棋的。”
陈娘子道：“我棋不好。”
韩秉看着棋盘：“看得出。”
陈娘子笑了一下，她并不觉得被冒犯：“韩公棋好，所以我来问一句。”
“问礼部名册？”
“是。”
韩秉捻着一枚黑子，没有落：“山南东道那个沈娘子让你来的？”
陈娘子道：“她让我问一句。但来不来，是我自己决定。”
韩秉抬眼看她。
陈娘子道：“礼部说体恤诸道入京子弟。韩公觉得，魏博韩公也算子弟吗？”
韩秉笑了：“若我也算子弟，那礼部诸公都可算婴孩。”
陈娘子也笑，笑过之后，她道：“可礼部明文写的是诸道入京子弟，未分年齿。”
韩秉道：“这是它聪明处，也是它蠢处。”
陈娘子道：“愿闻其详。”
韩秉把手中白子放下。
“聪明在于，年少质子可用讲学、习礼收拢。梁崇义的儿子，山南西道那个小孩，再者如镇南、河南，送来的孩子岁数都不大，挡不住国子监。年纪稍长一些的男子，可以入十六军宿卫，也算是被兵部南衙和北衙拿住。但是这条文的蠢在于，它贪心太大，把我们这些年纪更大的成年质子也圈了进去。”
陈娘子道：“韩公也在圈中。”
“我自然在。”韩秉淡淡道，“魏博送我入京，不是为了让我读书，也不是让我入朝宿卫。圣人留我，也不是为了听我背经。如今礼部要列我居处、随从、往来亲故，是想知道魏博在长安还有几双眼睛。”
陈娘子道：“河西也一样。”
韩秉看她：“所以陈娘子如何打算？”
陈娘子道：“先谢恩。”
韩秉笑：“你和那个沈娘子说法一样。”
“不是说法一样，是礼部给的路太窄。”陈娘子道，“它说体恤，我们便只能先谢。谢完，再问它怎么体恤。体恤到查河西节度使府的粮账吗？体恤到查魏博旧部名册吗？体恤到我们这个岁数了出门见谁都要报备吗？”
韩秉看着她，目光有了一点意味。
“陈娘子，你不像是替山南东道说话。”
“我替河西说话。”
“那沈韫呢？”
陈娘子道：“她替山南东道说话。”
韩秉问：“那你们为何同路？”
陈娘子落下一子，她棋不好，这一步也不算妙，却落得很稳：“因为纸笼太大，关的不只山南东道。”
韩秉看着那枚棋子，许久没有说话。
他忽然道：“沈韫当年在长安，我见过一次。”
陈娘子抬眼。
韩秉道：“那时她十七岁，来我府送一份襄阳与魏博互市的细文。不是递给门房，而是亲自来同我核条款。”
陈娘子问：“如何？”
韩秉笑了笑：“我起初以为她只是沈昭送来长安的女儿，漂亮些，聪明些，有点小文采，但到底年少。后来她坐下，把盐铁、绢马、驿道三项账目一条条拆给我听。我问她，这些事沈昭知道吗？”
“她说什么？”
“她说，阿爷让我看过再说。”
陈娘子神色微动。
韩秉道：“我又问，沈恪呢？沈恪是长子，山南东道军中迟早是他的。”
“她说，阿兄管兵，我管账。账错了，兵也走不远，若无兵，算账也无用。”
陈娘子沉默片刻：“难怪。”
“难怪什么？”
“难怪她如今敢动礼部这张纸。”
韩秉低低一笑：“是啊。她不是后来才敢。她十七岁时就敢。”
陈娘子道：“韩公应吗？”
韩秉问：“应什么？”
“若诸道问礼部章程，魏博问不问？”
韩秉没有立刻答，他低头看着棋盘，棋局上，黑白纠缠，中腹一片尚未定形。
“我不替襄阳问。”
陈娘子点头：“自然。”
“也不替河西问。”
“应当。”
“我替我自己问。”韩秉终于落下一子，“礼部若要录名，便先问我魏博韩秉，是以质子录，还是以节帅之兄录；是以入京子弟录，还是以掌魏博兵权的怀化中郎将录。”
陈娘子看着那枚棋子，笑了：“这句话很重。”
“重才有人听。”韩秉抬眼，“告诉沈韫，她的石子扔到我脚边了。我看见了。但我要不要踢回去，看礼部怎么写下一句。”
陈娘子起身：“我带到。”
韩秉忽然又道：“还有一句。”
陈娘子停步。
韩秉道：“她若真要动诸道质子，别只看那些被家里弃了的人。也要看那些曾经被家里信任过的人。被抛弃的人只是想活命，被信任过的人才知道，自己原本不该只是质子。”
陈娘子沉默片刻，点头：“我也带到。”
山南东道进奏院里，沈韫正在听梁睿说严稚。
今日国子监核名，严稚果然被问了第二遍。
问居处。
问随从。
问与兴元府通信几次。
问是否愿意由国子监代收家中来信，以免耽误课业。
梁睿说到最后一句时，脸色都难看了三分。
“代收家书？”沈韫抬眼，“国子监问的？”
“助教问的。”梁睿道，“说是若年少质子课业繁重，国子监可代为收存家书，定期转交。”
崔嬷嬷冷笑了一声：“这也叫体恤？若家书由国子监代收，家里说什么、质子回什么，便都过了国子监的手。”
梁睿道：“严稚当时没答。”
沈韫问：“你呢？”