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谢长宁入长安时已经三月上旬。
明德门下车马往来，城门洞里青石湿冷，车轮碾过去，声音沉闷。
他坐在车里，膝上放着一卷病案。车中没有随从，也没有多余行李。几件换洗衣裳，一袋银针，两卷旧方，一只药箱，便是他全部随身之物。
赶车的驿夫原本想同他说几句话，问他从何处来、往何处去。可谢长宁上车后只看病案，除了途中问过两次驿马何时换，便再没开口。
驿夫也就识趣闭了嘴。
这个谢先生瞧着不像寻常行脚大夫。衣裳素净，眉眼清冷，坐在那里不声不响，倒像一卷冰雪里封着的书。
暑气初起，左神策军北营与京郊驿站陆续有人卒然吐泻。最初只报数人，太医署以为是换季暑泄，开了清暑和中之方。谁知数日之内，患病者骤增，已有两人从发病到身死，尚不足一昼夜。
宫中催问得急，太医署遂征各地善治时疫者入京协诊。
文书上盖着太医署印，又附了一道绵州刺史的举荐。那时谢长宁正在绵州收治春疫余患，送文书的小吏站在廊下，满头是汗。
谢长宁看完文书，只问：“病人多少？”
“上报二十余。”
“死了几个？”
小吏迟疑一下：“两个。”
“从发病到死，多久？”
“一个发病后隔夜便没了，另一个约莫撑了半日。”
谢长宁重新展开文书，看了一遍上面写得极粗的症候。
吐泻，烦渴，手足冷。
他问：“病人发壮热吗？”
小吏愣了愣：“听说有几个。其余的，小人不知道。”
谢长宁将文书折好：“什么时候启程？”
小吏一愣：“先生不歇两日？”
“半日死两人，不能再拖。”
他只用半日，将绵州剩余病人的方药和分舍规矩写清，交给当地医工。病者与未病者如何分屋，饮水如何煮，照料病人之后如何以皂荚水净手，全都一条一条列在纸上。
对他而言，长安与绵州并无多少分别。病人是官军、驿卒、山民、妇孺，也并无多少分别。
人病了，先是病人，再是别的身份。
长安城里春风混着尘土，车帘被吹起一角。谢长宁看见街边车马如流，青衣小吏抱着文书急行，胡商牵着骆驼从坊门前过，远处宫城屋脊在日光下泛着冷色。
这一路入京，只是听闻襄阳已经平定，沈韫又入京。
长安很大。
大到一个人入了城，若无心寻谁，便真可以不见谁。
他垂下眼，继续看病案。
车停在太医署前时，已经近午。
太医署的人早已等着。一个中年医官迎出来，拱手道：“谢先生远道而来，辛苦。”
谢长宁下车，提起药箱：“全部病案。”
那医官一愣，客套话顿时卡在喉咙里，片刻后，他忙道：“在里头，在里头。”
太医署内药气很重，堂中已坐了数名医官。谢长宁进去后，没有寒暄，只让人把近日收上来的病案、死亡录和用药册全部取来。
上报二十余，实际已经超过六十人。
病者多在左神策军北营、京郊两处驿站。国子监杂役院也有五人发病，周遭村落陆续出现零星吐泻者。
谢长宁一页一页翻过去。
“死者发壮热吗？”
“没有。”医官犹豫片刻，“其中一个死前身上甚至是冷的。”
“泻下有血或脓吗？”
“没有。”
“什么颜色？”
医官想了想：“起初尚有秽物，后来几乎只是清水。照料他的军士说，像淘米剩下的水。”
谢长宁抬眼。
“死前有尿吗？”
医官翻找片刻，摇头：“未曾记。”
“为何不记？”
堂中安静了一瞬。
那医官脸色有些难看：“先前以为只是暑泄，未料病势会如此急。”