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风跃舟猛地直起身，两手撑在桌面上，目光灼灼地盯住元首，正色道：“带走姐……橙小姐的人，手段极其高明。橙小姐也许不会是第一个。如果不查清这件事的原委，恐怕还会有第二个，第三个受害者。”
“所以，”他的语气带着鲜有的不容置疑，“我们必须要找到她。”
庄九牧懒得跟元首绕弯子。
“我不缺你泰恒星这点兵力。只要天阙星搜寻到泰恒星的时候，你们配合就行。”
元首的脸一沉，唇角的笑意收了回去。
秘书也立刻正了正神色，语调变得冷硬：“庄统领，联邦和泰恒星都没有配合天阙星的义务。”
庄九牧冷笑了一声，眉梢微微挑起，带着明晃晃的挑衅：“怎么，难不成联邦还想趁机跟天阙星开战？”
元首脸上的肌肉抽了一下，旋即又堆起笑来，“庄统领说的什么话？为一个雌兽，没有这个必要。”
“一个雌兽？”
千折意缓缓站起身，声音不高，但一字一句都很重，“元首，她比你想象的重要多了。”
叶繁始终靠在墙上没动，此刻才微微抬起眼皮。
“三天找不到，那就三个月，三年，三十年。”
他顿了顿，喉结上下滚了一下，似乎已经在心里做好了最坏的打算。
“既然她能重新出现一次，一定也会出现第二次。”
一直没出声的秦修坐在会议桌最末的位置，灯光打在他低垂的侧脸上，留下一半明一半暗的轮廓。
他低下头，指尖缓缓摸到自己左手手腕内侧那个小小的“橙”字。
那是她在消失的第二年纹上去的。
当时，他没有打麻药，也是他自己亲手用纹针一针一针地刻下。
肉体上的那点疼痛，远比不上心里因为想她、恨她而翻涌的钝痛。
他的大拇指用力按住那个字，指腹下的皮肤被压得发白。
一百年。
他还有多少个一百年能等到她。
拇指微微松开，来回摩挲着那几道细小的纹路，像是在反复确认什么。
为什么，这个字都没有任何回应，像一颗彻底熄灭的星星。
难道，她真的消失在这个世界了吗？
秦修不甘地紧紧扣住自己的手腕，五根手指收拢，力道大到指节咔咔作响，几乎要将腕骨掰断。
他不抱任何希望地松开手指。
忽然——
那个“橙”字的最后一横，极其微弱地闪了一下。
像暗夜尽头一颗将熄未熄的星火，在他眼底掠过一道光。
秦修瞳孔骤然收缩，一时之间竟然连呼吸都忘了。
过了好几秒才猛地吸进一口气，声音干涩得几乎不成调：“她在。”
他猛地抬起头，眼尾泛着红，声音拔高了半度，带着一种近乎崩溃的狂喜：
“她，还在这个世界。”
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赵橙知睁开眼睛的时候，眼前的一切陌生得以为是梦。
头顶是凹凸不平的岩壁，灰褐色的石面上挂着细密的水珠，有水珠聚到足够大时，“嗒”地一声滴落下来，在安静的洞穴里激起小小的回音。
空气里弥漫着潮湿泥土的气息，夹杂着某种苔藓植物微微发酵的腥甜味，灌进鼻腔里，带着一股凉意。