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四月二十四日，浙闽交界，仙霞岭。
这座横亘在浙江江山与福建浦城之间的千年古道，自唐末黄巢起义军开辟以来，便是兵家必争之咽喉。山道蜿蜒如蛇，最窄处仅容两人错身，两侧悬崖峭壁，古木参天。此时正值暮春，山间雾气蒸腾，把整条古道裹在一片苍青色的混沌里。
沈砚之站在岭头一块突出的巨岩上，俯瞰着脚下那条像细线一样盘绕而下的山路。
"师长，前哨回来了。"赵铁山从雾中钻出来，军装上全是水珠——不是雨，是山间雾气凝结的露水。
"说。"
"何应钦派的是第十四师第三旅和独立第二团，合计约四千余人，由第三旅旅长王文瀚带队，今早从江山出发，预计午后抵达仙霞岭北麓。"
沈砚之点了点头。四千对八千，兵力上他占优，但对方是北洋改编的正规军，装备精良，火力远胜他这支从上海仓促撤出来的队伍。更重要的是——他的部队连日急行军，士兵脚底磨出的血泡比干粮还多，弹药也只够打一场中等规模的遭遇战。
"王文瀚。"他念着这个名字，嘴角微微一牵，"保定三期，我认识他。"
"师长跟他有交情？"
"交情谈不上。但此人有个毛病——谨慎过头。他不会一口气把四千人都压上来，一定会分梯队试探。"
沈砚之从岩壁上跳下来，拍了拍手上的石屑。
"传令：一团长带第一营守岭头主道，把那几挺捷克式重机枪架在岩石后面，只露枪管。二团长带第二营和第三营埋伏在东西两侧山脊，等敌人先头部队爬到半山腰再动手。记住——"他顿了顿，目光扫过赵铁山，"先放他过一百人，然后关门打狗。"
赵铁山咧嘴笑了："师长这是要请王文瀚吃顿'断头饭'。"
"去吧。"
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午后，雾散了三分。
仙霞岭北麓的石阶上终于传来了脚步声。
王文瀚果然如沈砚之所料，没有全军压上。先头部队是一个加强连，约一百二十人，沿着古道鱼贯而上。领头的是一个年轻的上尉连长，端着驳壳枪，走三步停两步，探头探脑像只受惊的兔子。
走到半山腰一处叫"十八肩"的拐弯处时，上尉连长忽然停下了。
"连长，怎么了？"副连长问。
上尉连长眯着眼往上看。岭头的雾气里隐约能看到一些轮廓——像是人影，又像是山石。
"不对劲。"他压低声音，"前面好像有人。"
"不可能吧？这破山路，谁会在这埋伏？"
上尉连长没有回答。他举起手，示意全连停止前进。
就在这时，岭头传来了一声清脆的鸟叫——不是鸟，是哨音。
然后整个世界都炸了。
岭头主道上，四挺捷克式重机枪同时开火。子弹像暴雨一样倾泻而下，打在青石台阶上溅起一串串火星。先头连的士兵连反应的时间都没有，前排十几个人像被镰刀割倒的麦子一样扑倒在地。
"散开！散开！找掩护！"上尉连长趴在一块岩石后面，声嘶力竭地喊。
但仙霞岭的半山腰几乎没有像样的掩体。古道两侧的斜坡太陡，爬不上去；台阶又窄，一百多号人挤在一起，活靶子一样。
东西两侧山脊上，第二营和第三营的步枪也响了。子弹从侧翼交叉射来，像两把剪刀，把先头连的阵型剪得七零八落。
不到十分钟，先头连就失去了战斗力。
上尉连长左臂中了一枪，血顺着手指往下淌。他咬着牙掏出信号枪，朝天开了一发红色信号弹。
信号弹在灰蒙蒙的天空中炸开一朵红色的烟花。
山脚下，王文瀚看到了信号弹。
他骑在马上，手里攥着望远镜，脸色铁青。
"旅长，前面被打回来了！"副官急匆匆地跑过来。
"看到了。"王文瀚放下望远镜，嘴唇抿成一条线。
他盯着仙霞岭看了很久。
"传令：第二营从西侧小路绕上去，第三营正面强攻。炮兵连把那两门山炮推上来，给我轰岭头！"
"旅长，西侧小路听说很陡，骡马过不去——"
"那就人扛！"
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沈砚之在岭头听到了山脚下的炮声。
闷闷的两声，像远处有人在敲一面破鼓。
"山炮。"他侧耳听了听，"两门，七五口径，距离至少三千米。打不到这里。"
赵铁山蹲在机枪阵地旁边，正帮机枪手往弹链上压子弹。
"师长，敌人要绕侧翼了。"
"让他绕。"沈砚之拿起望远镜，朝西侧山脊看了一眼，"二团长那边我已经交代过了——他绕他的，等他爬到半山腰，再给他一顿'送行饭'。"
话音未落，西侧山脊方向传来了密集的枪声。