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返程遭布莱恩远程拔牙，那支灰烬号角的子弹从三公里外钻进来，把她的副官脑袋炸成烂西瓜；
苏珊暗刃再割，猎人团俘虏造反，桑多和霜狐简妮挣脱镣铐，用碎玻璃划开三名看守的喉管；
刀鬼折在斯嘉丽的炬级闪光里，连第二刀都没挥出；
特勤组被切成生肉；李暮光遁入雪幕，连衣角都没让她抓住。
简单任务碎成连环陷阱，每一步都恰如命运提前写好的剧本，而她只能照本失利。
她站在废墟中央，火光照出影子——那影子正一点点脱离掌控，倒悬成火炬。
火焰向下滴落，灼的不是别人，是她自己。
她看不见那团火，只觉得心口烧得慌，把理智烧成焦黑的炭，把尊严烧成飘散的灰。
薇薇安第一次承认：要夺回李暮光，不再为莫里斯。
是为了把剧本撕回自己手里。
是为了让那只银发小猫明白，飞走的鸟终究要落回笼子。
是为了证明她薇薇安不是囚鸟，不是金丝雀，不是任何人的珍宝——她是猎手，是火焰，是能把整片雪原点燃的玫瑰。
对了，战鬼呢？
她忽然回头，目光恰如鞭梢抽到书记官脸上。
战鬼阁下……听闻刀鬼战死，当场失控，连斩三名同袍，发了疯似的冲进雪原，去向不明。
书记官捂着脸，血从指缝渗出，声音却不敢打颤。
薇薇安牙根咬得发响——又折一员大将，还搭进自家士气。
战鬼和刀鬼是双生的鬼，一个疯了，一个死了，幽冥异族的羁绊比钢铁还脆，比毒酒还烈。她想起战鬼把黑气小鱼往薇薇安额头上送的样子，想起他焦黑的背脊和那句想跳？回营跳军体拳去——现在他大概正在雪原的某个角落里，被自己的幽冥能量反噬，变成一头没有理智的野兽。
可眼下她自身难保，追究只能先摁下。
把电磁浮标功率开到最大，向基地市发报——她深吸寒气，压下怒火，汇报战损，请求下一步指示。
书记官吐出半颗断牙，嗫嚅道：干扰太强，频道仍被堵塞……
薇薇安猛地抬脚，靴跟碾碎冻土。那冻土不是普通的硬，是被辐射尘浸透的矿渣，脆得像饼干，一踩就碎成黑粉。她想起斯嘉丽，想起那束炬级闪光，想起那双绯红长靴踩在雪地上不疾不徐的声响——那个女人，连电磁干扰都是她的帮凶。
蒂姆斯塔呢？他还没回？
她恰如溺水者抓住最后一根稻草——「达尔文社四柱」之一的「金柱·合金切割者·蒂姆斯塔」，那个连莫里斯都忌惮的怪物，若肯出手，或许能压制斯嘉丽，或许——还能翻盘。
书记官低下头，不敢看她的眼睛：金柱阁下……自昨夜追击后，信号中断，定位消失。
稻草断了。
薇薇安站在帐篷中央，脚下是变异雪狼的头颅，眼前是抛锚的装甲车，帐外是蔓延的辐射病和黑雪。
她忽然觉得自己不是站在戈壁滩上，是站在台伯河的河底，水流从四面八方压过来，把肺里的空气一点点挤出去。
她是溺水者，而周围没有岸，只有浮在水面上的稻草，一根接一根地断。
囚鸟啄锁，啄的是莫里斯的镣铐，也是盗火者教派那根看不见的命运丝线。
她以为自己在撕剧本，实则剧本正在撕她。
倒置火炬在她眼底缓缓旋转，火舌向下，一滴一滴熔化的铁雨落进脑干，把无序灌进她的每一条神经。
她要夺回李暮光，不是为了任务，是为了证明自己还活着，还握着笔，还能写下一行属于自己的字。
可笔杆是湿的，墨水是黑的，纸页被雪水泡烂了。
再发。她开口，声音低得近乎自语，每三十秒发一次，直到频道打通，或者……
她没有说或者后面是什么。
帐外的黑雪还在下，落在装甲车顶，发出细碎的沙沙声，宛若无数只蚕在啃噬桑叶。那桑叶是戈壁，是军部，是她薇薇安最后一点骄傲。
雪原尽头，风暴正在聚集。
而帐篷里，倒置火炬的影子在墙上缓缓蠕动，宛若一只正在合拢的笼子。
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