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四十分钟。
她数了四千八百下脉搏，每一下都是一根针，扎在她自己的心口上。
小猫……
斯嘉丽低声唤了一句，声音轻得连自己都几乎听不见。她伸出手，把颜夙夜额前结冰的发丝拨开，露出那双半睁的眼。眼底的黑白漩涡已经褪去，只剩浅灰的疲惫，像两口被抽干的深井。
你瘦了。她说。
颜夙夜扯了扯嘴角，想笑，却牵动了胸口的伤，闷哼一声。斯嘉丽立刻按住他的肩，力道不重，却带着不容置疑的笃定。
别动。你现在的血核比纸还脆，再崩一次，姐姐也救不了你。
她说着，从腰间解下一个扁平的锡壶，拧开盖子，递到他嘴边。壶里是浓缩血能合剂，暗红色，黏稠得近乎胶质，散发着淡淡的铁锈味和一丝甜——那是她出发前从家族血库调出的储备，原本是为她自己准备的，现在全给了他。
颜夙夜就着她的手腕喝了两口，喉结滚动，合剂顺着食道滑下，所过之处血核微微一暖。他抬眼，看见斯嘉丽正盯着他喝，目光里有某种他读不懂的东西——不是心疼，不是怜悯，是某种更沉重的、被时间压实后的情绪。
你……找了多久？他问。
斯嘉丽收回锡壶，盖子拧得很紧，金属摩擦发出刺耳的吱嘎。她没有立刻回答，而是低头看了看自己的手——那双手上全是伤，指节处结着血痂，虎口被枪身震裂的口子还没愈合，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。废土上最金贵的炬级枪手的手，此刻粗糙得像个挖矿的劳工。
三天。她终于开口，声音平得像在汇报战况，或者四天。时间在这片烂地方不重要。
她说得轻描淡写，却把锡壶攥得指节发白。三天四夜，她没合过眼。血核持续运转在过载边缘，视力因为长时间开启鹰眼模式而模糊，现在看东西还带着重影。她不说，是因为说了没用——废土上不兴诉苦，诉苦是弱者的特权，而她必须是强者。
颜夙夜看着她，忽然注意到她耳后的一道新伤——那是弹片擦过的痕迹，皮肉外翻，已经结痂，边缘却还在渗着淡黄的组织液。他伸手，指尖在触及她皮肤前停住，悬在半空，像某种不敢落下的蝶。
你受伤了。他说。
小伤。斯嘉丽偏头避开他的手，把斗篷又往上拉了拉，盖住那道疤，比起你胸口那个洞，这算擦破皮。
她站起身，拍了拍膝盖上的雪粉，动作带着某种强撑的利落。然后她弯腰，一手穿过少年膝弯，一手托住他后背，把他打横抱了起来。颜夙夜比她高，此刻却轻得像一袋碎骨——连日折磨抽干了他的肌肉，血核透支榨空了他的脂肪，只剩一把骨头和一层苍白的皮。
姐姐……他挣扎了一下，声音里带着难堪，我自己能走。
能走个屁。斯嘉丽骂了一句，却不是真的生气，你脚趾骨裂了两枚，膝盖积液，左臂神经被幽冥能量烧掉三成——你自己走？爬都爬不动。
她说着，把手臂收得更紧，让他的头靠在自己颈窝。少年的银发蹭着她的下巴，冰凉，带着血和雪的腥甜。她闻到了，那是他的味道，是她还活着的证明。
斯嘉丽迈步，绯红长靴踏进雪窝，发出沉闷的咯吱。她的背脊挺得笔直，仿佛怀里抱的不是一个奄奄一息的少年，而是某种更古老的誓言，某种不能放下的契约。靴跟叩击冰面的节奏稳定，每一步都落在心跳的间隙，像某种古老的摇篮曲，又像某种行军鼓点。
虽然一举灭杀了刀鬼和一整组特勤组队员，斯嘉丽的心中却并未感到轻松。
她知道，这场战斗还远未结束——不远处，薇薇安、哈里森、战鬼等人仍在行营里坐镇，他们的实力皆不容小觑。尤其是那个尤为棘手的蒂姆斯塔，对上他，斯嘉丽自认并无多大胜算。
更深层的阴影也悄然浮现。
此次围绕李暮光的抓捕与营救事件，背后显然隐藏着其他势力的触角。他们或许是为了争夺少年体内隐藏的秘密，或许只是想借这场乱局达成自己的目的；无论如何，他们的存在都让局势变得更加复杂和危险。
向来信奉情报第一、战争第二的斯嘉丽，此刻却感到一种前所未有的无力。她讨厌这种摸不清敌人底细的感觉，仿佛自己正置身于一片巨大的迷雾之中，无法看清前方的道路。
她有一种直觉：军部背后无疑是火焰军阀莫里斯，但——莫里斯的背后还矗立着更庞大，更诡谲的阴影。即便是强大如蔷薇·波旁家族，也难以掌控这些隐在暗处的情报，这恰恰说明了敌人的可怕。
斯嘉丽的目光最终落在颜夙夜身上——少年正把半截断刃藏进袖口，指尖冻得发红，却仍努力朝她弯了弯眼角，像在说我没事，你自己小心。
一瞬，她心口被揪得生疼。
外有军部追兵、内有军阀翻云，更大的黑影还在雾后蠕动；而她唯一能死死攥住的，就是这只小猫的体温。她想起玉石林山的风暴，想起香楠林的腐殖层，想起冰脊上那四十分钟的等待——所有的千辛万苦，所有的遍体鳞伤，在这一弯眼角面前，忽然都有了重量。
她俯身替他拉紧斗篷，声音低到近乎叹息：
别怕，姐姐说过了，我会一直陪着你——只要你在，我就不会让自己倒下。
那声音不是普通的安慰，是某种更古老的契约，恰如被遗忘的骑士誓言，恰如即将揭晓的谜底。颜夙夜闭上眼，把脸埋进那片带着蔷薇香的温暖里，指尖无意识地攥紧了她的衣角——像溺水者攥住最后一块浮木，像迷途者终于看见窗前的灯火。
雪还在下，覆盖脚印，覆盖血迹，覆盖所有来不及说出口的答案。而在那片被晨曦染白的雪原上，绯红与银白的身影交叠前行，像两条终于交汇的河流，在冻土下奔流，直到黎明，或者死亡。
。