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李觉民没有先回后宅，而是穿过前院的回廊，径直走向了位于东跨院的书房。
还没走到门口，就看见书房的窗户纸上映出一个高大壮实的身影，正在屋里头来回踱步。
推开门，一股夹杂着机油和煤烟的味道迎面扑来。
穿着一身蓝色工装、袖口还沾着乌黑油渍的李星河听到动静，猛地转过身。
“师父！您可算回来了！”
李星河三步并作两步迎了上来，怀里头还死死抱着一大捆用粗麻绳捆着的牛皮纸卷轴。
“在钢厂忙活了一整天，还没吃晚饭吧？”
李觉民随手脱下风衣挂在衣架上，指了指桌上的茶壶。
“自己倒水喝，坐下说。”
“不饿！来之前，我在厂里食堂炫了四个大肉包！”
李星河嘿嘿一笑，也没客气，直接把怀里那捆沉甸甸的图纸往宽大的红木书案上一放，发出砰的一声闷响。
“师父，陈师兄火急火燎地开着车跑去钢厂通知我，非让我把所有的蒸汽机图纸全带上，是不是前线那边又有什么大动作了？”
李觉民走到主位上坐下，端起旁边温着的茶水喝了一口，润了润嗓子。
“前线的仗已经打完了，整个徽省都是南京的了。”
“我这次把你叫过来，是为了搞火车。”
“火车？！”
李星河的眼睛瞬间亮了起来，整个人往前凑了半步。
“师父，咱们终于要把那大家伙给搬出来了？”
早在李星河带人攻克内燃机和重型蒸汽卡车之前，李觉民就给他画过火车的蓝图。
甚至为了验证技术，师徒俩还在南京钢厂和海运货运码头之间，偷偷铺设了一条短短几里地的试验轨道。
只是那时候南京的势力范围太小，满打满算也就周边几个县城，而且江南水网密布，大宗物资直接走水路用船拉就行，便宜又省事。
造价高昂、需要大量人手铺设路基的铁路，在当时根本派不上大用场，所以这个项目也就一直被锁在档案柜里吃灰。
“以前是不需要，现在是不搞不行了。”
李觉民放下茶杯，手指在桌面上轻轻点着。
“这次去了一趟合肥，发现咱们的地方已经不小了，光靠蒸汽机车，不管是物资还是人员的流通都不方便。”
“如今咱们把徽省吞了下来，两地隔着好几百里地，中间还大多是旱路。”
“要是没有火车这种吞吐量惊人的陆地巨兽，光是两省之间的煤炭、铁矿和粮食调度，就能把咱们现有的车队给活活拖死！”
说到这儿，李觉民话锋一转，神色变得严肃起来。
“而且，修铁路不光是为了拉货，更是为了徽省的长治久安！”
“星河，你别看咱们现在架起了电报线，南京的命令眨眼工夫就能传到合肥去，表面上看着比以前紧密多了。”
“可实际上呢？只要这路途依旧遥远难行，那咱们对地方的掌控力就还是跟古代没什么两样！”
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