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他走近时放慢了脚步，確保自己的脚步声在碎土路面上足够清晰。
亚瑟抬起头来，目光先是落在他手上那捲讲稿上，然后才移到他脸上，圆框眼镜后面的眼睛亮了一下。
“莫里亚蒂教授。”亚瑟合上书，站起身的动作有些匆忙，“下午好。”
“下午好。”莫里亚蒂在距离他约两步远的地方停下，没有继续靠近，“你在看书。”
“嗯，一些稀饭——不是，我的导师给的附加阅读材料。”亚瑟尷尬了一瞬间，把书抱在胸前，那姿態带著一种不自觉的谨慎，“您今天是来——”
“我正在找凯普莱特。他不在宿舍。”
亚瑟眨了眨眼睛，那动作让他的镜片在光线下闪了一下。“查尔斯今天都没来。我今天下午过来的时候没看到他，我以为他会在写稿”
莫里亚蒂轻轻点了点头。
“您要找他的话，”亚瑟说，“我可以帮您留个口信。他通常晚饭前会回宿舍一趟，如果他知道您在找他——”
“不急。”莫里亚蒂笑了笑，抬手示意不必，“我只是带了一些材料想和他討论。明天也可以。”
亚瑟点了点头，重新坐下，膝头那本书被他翻开到刚才读到的那一页，但他没有立刻低头去看。
他犹豫了一下，像是在决定要不要开口说下一句话。
“教授，”他说，“关於之前那件事——弗莱明爵士的事——我一直没机会好好感谢您。”
“不需要感谢。我只是在適当的时候把適当的信息放到了適当的位置。”
“我知道，”亚瑟说，声音比刚才更低了一些，“但如果不是您，那件事可能就会那样过去了。查尔斯也知道。他写那篇文章的时候——”
“他写那篇文章的时候，是为了澄清针对你的流言。”莫里亚蒂说，“那是他自己的选择。”
亚瑟的手指在书页边缘摩挲了一下。
莫里亚蒂注意到他的拇指正在反覆按压书页的一个角，像是通过那个动作在释放某种他无法直接表达的情绪。
“我知道，”亚瑟又说了一遍，“但他写那篇文章的时候，是在帮我。而您让那篇文章到达了它应该到达的地方。”
莫里亚蒂歪了一下头，“这么说，我更应该感谢你——即使你被诬陷，也並没有告诉其他人，当时和普莱斯交谈的人是我。”
“我信任您。”亚瑟想也不想地回答，“从三年前那次接受您的帮助开始——您怎么可能做那种事！”
莫里亚蒂没有回应这句话。
“您知道查尔斯写的书吗”亚瑟忽然抬高了声音，像是一只不习惯表达情绪的小狗终於克服了某种怯懦，把尾巴摇了起来。
“他在《蓓尔美街报》上连载的那个故事——讲一个侦探追查人造人的那个。我昨晚读到凌晨两点。他写得太好了。你读过吗”
亚瑟语速很快，话语之间的空隙被一种真诚的兴奋感填满：
“那个格雷先生的设定太有意思了，他不是那种特別聪明的侦探，他只是观察，然后一直观察，然后在某一个时刻发现自己已经观察到了足够多。
“我从来没想过故事可以这样写，你知道吗，他写那个关於榆树叶子的部分，我当时读到的时候才注意到这些细节——
“说起来很可笑，我的宿舍下就有一棵榆树，但我也是第一次注意到叶子的形状。”