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“教授，”查尔斯没有接话，转而说，“您之前说过，您需要一篇不会触发系统自动防御机制的短论。您说它需要来自一个不在系统內的人——”
他停住了，感到自己正在接近某个之前没有完全触及的地方。“但这篇文章的內核不是我的。它来自您提供的那些材料。我只是把您已经知道的东西重新排列了一下。”
莫里亚蒂皱了皱眉——查尔斯第一次见他皱眉，略微有点惊奇。
“信息有两种排列方式，”莫里亚蒂说，“一种是把它们放在一起，让它们自己组成形状。另一种是把它拆开，重新组装，让它成为一个新的东西。
“你做了后者。我给你的那些材料，在我手里的时候，它们只是一组需要被核对的数据。而在你手里，它们变成了一种结构。这不是简单的复述。”
他把那个锡罐递给查尔斯。
查尔斯端起那杯水，喝了一口。
它还是热的，热气在他面前升起又散开，在灯光下形成一道短暂的雾障。
“您当初选择我，有一部分原因是这个吗”他问，“不只是因为我是一个不在系统內的人——而是因为您知道我能够做这种转换”
莫里亚蒂短暂地沉吟了片刻，像是在斟酌要说出多少真相。
“一部分是，”他最终说，“另一部分是，我需要一个能让我自己也看到它的人。有时候你看一件东西太久了，会忘记它本来的样子。你需要有人站在旁边，告诉你它看起来像什么。”
他顿了一下，像落下一个確认的標记。“而你在做这件事。”
查尔斯感到一阵奇特的平静正在从他胸腔深处缓慢升起，像潮水漫过一片此前乾涸已久的河床。
“那么，接下来呢”他问。
“我不劝你改变方向，”莫里亚蒂说，“但我可以確认一件事：你確实有那种能力。你看到结构的能力——不是所有人都有。它是稀缺的。”
查尔斯沉默了一会儿。
他感到自己的体温正在以某种难以察觉的速度缓慢下降，像是一天的余热在日落之后逐渐消散。
“那份校样，”莫里亚蒂说，“你已经看到哪里了”
查尔斯愣了一下才意识到他在问那本《小行星力学》。
“第四章。”他说，“关於三体问题的近似解法。”
“有什么想法”
查尔斯犹豫了一会儿。他能感觉到这个问题的表层是学术性的，但它
而他因为发烧混沌的大脑不支持他读出更深层的含义。
“您在某些地方留了空间，”他说，“您可以继续深入，但您选择了停在某个边界上。”
“你注意到了。”莫里亚蒂说。
“很难不注意到。”查尔斯说，“您在第一章结尾处有一段推演，它停在了一个本该继续延伸的地方。像是您已经看到了下一步，但决定不把它写进去。”
房间里寂静了几秒。
窗外的风从没有关严的窗缝里渗进来，拂动桌上那几页散落的稿纸的边缘。
“那一步確实存在，”莫里亚蒂说，“但我还不確定我是否希望由自己来完成它。
“有些问题可以被推导出来，但被推导出来的方式本身，会改变推导者的位置。
“我看得到太多种下一步。它们各自通向不同的结果，而我还没有决定其中哪一种是我愿意为之承担全部后果的。”
查尔斯没有回答。
他能感觉到莫里亚蒂正在接近某个他很少说出口的东西，像是一个人正在缓慢地打开一扇他平时总是锁著的门。
“您正在做一个决定。”查尔斯微微闭了一下眼睛，感到一阵酸痛正在顺著四白穴衝上额头，让他一阵眩晕。
莫里亚蒂的目光在他脸上停驻了一瞬。然后他极其轻微地点了一下头。